Capítulo 1 [Download]
— Bem vindo, mesa para um?
Enquanto o garçom se curvava respeitosamente, respondi que procurava por alguém e varri o amplo espaço da lanchonete com os olhos.
De um assento ao lado da janela, uma voz alta e sem qualquer discrição me chamou.
— Ei, Kirito-kun, aqui!
Uma elegante musica clássica envolvia o ambiente, e o discreto som de conversas agradáveis desapareceu completamente um instante após minha chegada, todos os olhares carregados de desaprovação se concentraram em mim. Vestido em minha velha jaqueta de couro e jeans remendados, cerca de 80% dos fregueses do estabelecimento — mulheres de classe alta descansando das compras — pareciam sentir que eu estava no lugar errado. Comecei a sentir uma ponta de ressentimento surgindo bem no fundo em relação à pessoa que me convidara para esse lugar.
Se fosse uma garota doce e atraente, eu até seria capaz de suportar isso, mas infelizmente a mão que acenava para mim pertencia a um homem em roupas sociais. Não me preocupei em esconder meu desgosto e sentei-me em minha cadeira de forma grosseira produzindo um som dosun.
Um garçom apareceu do meu lado trazendo um copo de água fria e uma toalha de mão aquecida, junto com o menu. Enquanto estendia minha mão para pegar o elegante cardápio com capa de madeira e couro, uma voz animada se pronunciou do outro lado da mesa.
— É por minha conta dessa vez, então peça o que quiser.
— Eu faria isso mesmo que você não dissesse.
1 Sonho de Creme
Respondi rispidamente e passei meus olhos pelo menu; surpreendentemente, o item mais barato «Choux à la Crème»1 já estava na casa dos 1200 ienes2, e eu quase pedi um café simples por puro reflexo. Após lembrar que esse homem era um burocrata muito bem pago, e que o preço desse lanchinho seria pago como despesa de negócios com o dinheiro suado dos contribuintes, eu, que quase fizera papel de idiota, comecei a fazer meu pedido calmamente.
— Aah… vou querer o parfait au chocolat… e um mille-feuille… e por último um hazelnut coffee3.
De alguma forma, consegui fazer o pedido sem morder minha língua apesar de não ter qualquer ideia do que tinha acabado de pedir. O total do pedido foi três mil e novecentos ienes4. Eu havia considerado pedir um hambúrguer e um milk-shake e usar a diferença para dar algum enchimento ao meu bolso.
— Voltarei com seu pedido em breve, senhor.
Garçom-shi5 fez sua saída elegantemente e, após finalmente respirar fundo, olhei para o homem, Kikuoka Seijirou, enquanto ele comia seu gigantesco pudim empilhado em uma montanha de creme de leite.
Seu rosto lembrava o de um tipicamente sério e rígido professor de língua japonesa, com seus óculos de armação preta e cabelo viscoso de tanto gel. Apesar de não parecer, ele era um oficial do governo japonês. Pertencia ao Ministério de Assuntos Internos e Tecnologia de Comunicação, Segunda Seção da Divisão de Rede Avançada, ou, como é conhecida dentro do ministério, o Setor de Gestão de Armazenamento Virtual da Divisão de Gestão de Rede de Comunicação, a «Divisão Virtual».
Em outras palavras, esse homem monitorava o estado de caos no novo mundo de VRs, como um agente do Estado… ou um potencial bode-expiatório. Normalmente, eu me sentiria mal se ele realmente fosse despedido de seu cargo, mas na verdade, eu achava isso bastante possível.
Esse mesmo azarado Kikuoka-shi, após ter desaparecido com o último pedaço de pudim em sua boca, me encarou revelando um sorriso inocente de pura felicidade estampado em seu rosto.
2 Aproximadamente R$ 30,29… Ei, pelo menos eles estão usando doces em vez de armas para roubar as pessoas, já é alguma coisa.
3 Ele pediu uma torta de chocolate, um bolo folheado com recheio de creme e café com noz de avelã… ok, também não tenho certeza desse último.
4 R$ 98,36 Aproximadamente.
5 “-shi” é uma forma mais formal de “-san”.
— Yah, Kirito-kun, desculpe por te chamar tão de repente.
— Se sente algum remorso, não deveria ter me convidado para o Ginza em primeiro lugar.
— O creme de leite daqui é o melhor. Talvez eu devesse pedir um sonho de creme enquanto estamos aqui.
Limpando minhas mãos com a toalha com cheiro de cítrus, deixei escapar um suspiro e disse:
— … E, além disso, não acho que você tenha o direito de me chamar de “Kirito”.
— Que cruel… não fui a primeira pessoa a estar do seu lado quando você acordou um ano atrás?
…Infelizmente isso era verdade. Tendo escapado daquele «Jogo Mortal» e finalmente acordado, a primeira pessoa a me visitar foi Kikuoka, o agente do time de contramedidas.
Naquela época eu o tratei de forma polida e cortês, já que ele parecia bem intencionado e genuinamente preocupado, mas logo percebi que aquele não era o único motivo para ele se aproximar de mim, e comecei a falar com ele de forma mais ríspida. Deve ter sido intenção dele me explorar desde o início… mas talvez eu apenas esteja pensando demais sobre isso.
Olhei para Kikuoka, que parecia em dificuldades com a decisão de fazer ou não outro pedido, e abri minha boca ao perceber que não devia me permitir cair no ritmo dele.
— Os noticiários dizem que foi descoberto um novo depósito de metais raros na baía de Sagami, e os figurões relacionados organizaram uma Oklahoma mixer dance6 para celebrar. Não se preocupe tanto com um sonho de creme.
Essas palavras fizeram Kikuoka erguer a cabeça, piscar algumas vezes e sorrir.
— Bom, não importa quanto isso vai render, já que não é relacionado ao meu departamento; não acho que vamos nos beneficiar disso. Vou simplesmente aguentar minha fome, pelo bem de nossa economia.
6 Mixer Dance é um tipo de dança social que tem como característica principal a troca de parceiros de dança durante sua execução. Oklahoma mixer dance é um tipo da referida dança, bastante difundido no Japão.
O diplomata fechou o menu e deixou escapar outro suspiro.
— Certo então, é hora de me dizer o motivo de ter me chamado aqui… Aposto que não é apenas para investigar outro crime virtual, é?
— Oh, Kirito-kun indo direto ao assunto realmente torna as coisas mais fáceis.
Após essa ousada declaração, Kikuoka pegou sua pasta da cadeira próxima a ele e tirou dela um fino tablet.
…Sim, afinal de contas, esse homem usa sobreviventes do maior crime virtual do Japão — «O Caso Sword Art Online» — por exemplo, eu, como informantes.
Normalmente, para investigar a origem de um crime, a Segurança Pública normalmente pagaria uma taxa por informação providenciada por «Colaboradores» e «Vigilantes», entre outros, fazendo da relação um «Acordo de Negócios». Se esse fosse o caso, então me chamar aqui para comer bolo dessa forma pode ser visto como apenas «Negócios» com Kikuoka.
Eu realmente queria pensar nisso dessa maneira, mas esse era o mesmo homem que quebrou as regras para me contar em que hospital Asuna estava, e isso era algo que eu ainda devia a ele.
Sem aquela informação, eu teria perdido mais tempo tentando encontrar Yuuki Asuna no mundo real, e assim, talvez não teria sido possível descobrir os planos de Sugou Nobuyuki e resgatar Asuna de suas garras.
Assim, devido às circunstâncias, naquele momento não tinha objeções em agir como «Vigilante» do Kikuouka. Apesar de recentemente ter parado de usar linguagem cortês e polida e começar a pedir os bolos mais caros.
Enquanto isso, independente se estava ou não ciente desses fatos, meu benfeitor continuou mexendo em seu tablet e disse preguiçosamente:
— Beeem, sobre isso, dessa vez é sobre o aumento na taxa de crimes no espaço virtual, entende…
— Humm. Especificamente?
— Vamos ver… Apenas nesse mês de novembro mais de cem casos de roubo virtual, dano de propriedade, etc. foram registrados. Além disso, houve treze casos em que disputas em jogos de VR deram início a manifestações no mundo real com um desses casos resultando em morte… Esse caso foi grande então Kirito-kun já deve saber sobre isso, alguém fez uma réplica de uma espada europeia e começou a atacar pessoas, próximo à estação de Shinjuku, provocando duas mortes. Uhyaa, a lâmina tinha um metro e vinte e pesava em torno de três quilos e meio. Como ele conseguiu balançar essa coisa por ai?
— Parece um jogador fanático usando drogas e tendo alucinações… Apesar de que observar apenas esse caso não ajuda muito na perspectiva geral, comparado a todos os outros…
— Realmente, em termos de taxa nacional de crimes, esses números não são quase nada, mas de uma perspectiva mais fechada pode ser que os jogos VRMMO alimentem esse problema social. Contudo, como você mencionou previamente…
— …Games VRMMO realmente fazem com que as pessoas percam certas restrições na vida real. É algo que até eu reconheço.
Nesse momento, o atendente retornou com passos silenciosos e colocou dois pratos com doces e um copo de café na mesa à minha frente.
— Isso é tudo, senhor?
Após eu confirmar com a cabeça, ele colocou a conta de aparência assustadora voltada para baixo no canto da mesa. Tomei um gole do meu café que estava exalando um delicioso aroma de avelã e continuei com nossa conversa.
— …Como PK é visto na maioria desses jogos como algo cotidiano, não é impossível que esse tipo de ambiente sirva como campo de treinamento para um assassino de verdade. Especialmente nesse novo gênero de jogos, onde cortar um pulso resulta em sangue sendo espirrado e um corte no abdômen faz com que o alvo perca seus órgãos internos. Além disso, existem também viciados maníacos que prefeririam cometer suicídio a deslogar7.
Ouvi alguém limpar a garganta em uma mesa próxima nos interrompendo com um ahem, na mesa duas madames de classe estavam lançando adagas com o olhar em minha direção. Abaixei minha cabeça e continuei em um tom mais baixo:
7 Sair do jogo.
— Como isso é algo tão comum, não é de se espantar que algum idiota tenha trazido esse tipo de prática para o mundo real. Até eu sinto que é necessário colocar algum tipo de contramedida em prática, embora a lei fosse praticamente inútil nesse caso.
— Inútil?
— Inútil.
Com uma colher dourada, cuidadosamente peguei um fino pedaço de creme rosa e bolo, e cautelosamente a levei à boca, pensando comigo mesmo que cada colherada era o equivalente a 100 ienes8. Saboreando cada mordida enquanto a sobremesa literalmente derretia em minha boca, continuei nossa conversa sobre selvagerias.
— …Seria inútil mesmo se você bloqueasse a rede. Porque hospedar um servidor de VRMMO é relativamente fácil, não importa o quanto você tente banir do Japão, usuários e comerciantes podem apenas mudar para além-mar.
— Humm…
O olhar cheio de dignidade de Kikuoka pairou sobre a mesa, e após alguns segundos de reflexão, ele abriu a boca.
— …Seu mille-feuille parece bom… posso pegar um pedaço?
— …
Direcionei meu terceiro suspiro de hoje, junto com meu prato, na direção de Kikuoka. Esse profissional dignitário então prosseguiu em roubar, com muito gosto, aproximadamente 280 ienes9 do meu mille-feuille e os estufou em sua boca.
— Mas sabe, Kirito-kun, eu estava pensando… Por quê PK? Não é mais divertido se divertir junto com todos do que simplesmente matá-los?
— …Você também joga ALO, então deve ter uma ideia; desde antes da tecnologia FullDive, já existiam MMORPGs focados em competição. Isso é só o básico, já que esse tipo de jogo não tem tecnicamente um fim definitivo, é necessário algum tipo de objetivo para motivar o jogador… como buscar e jogar pelo senso de superioridade sobre os outros, eu acho.
8 Aproximadamente R$ 2,48.
9 Aproximadamente R$ 6,94.
— Oh?
No meio de sua mastigação, Kikuoka ergueu uma sobrancelha como se estivesse pedindo por mais explicações. Sério, por que precisamos conversar sobre isso? No fundo estava considerando envenená-lo, metade do motivo por vingança, enquanto continuava:
— …Isso não se limita apenas ao jogo. Querer ser reconhecido, querer chegar mais longe do que os outros, não é a base da nossa sociedade? Você e seus colegas do departamento devem entender, existem oficiais do governo que sentem inveja de outros que possuem um melhor diploma ou recebem promoções com mais frequência por causa de suas conexões, mas por outro lado eles se sentem superiores àqueles que não fazem parte do governo, com um presunçoso senso de superioridade. E finalmente, aqueles com inferioridade e superioridade em equilíbrio podem comer sobremesas despreocupadamente, não é?
Kikuoka engoliu o mille-feuille e formou um sorriso cauteloso no rosto.
— Você é bem franco com essa sua língua afiada, não é mesmo? E você Kirito-kun? Onde você fica na balança?
— …
Apesar de ter um complexo de inferioridade tão grande quanto uma montanha, eu obviamente não tinha qualquer intenção de contar para ele. Com uma expressão despreocupada, respondi.
— …Bom, pelo menos estou junto com a minha namorada.
— Entendo, eu sinto uma inveja mortal nessa questão, Kirito-kun. Da próxima vez que estivermos em ALO, você não me apresentaria a algumas garotas? Aquela Lady dos Sylphs por exemplo, ela é exatamente o meu tipo.
— Já vou te avisando, será decapitado assim que disser “na verdade eu sou um burocrata de alto nível do governo”.
— Se for por ela, então não me importo em ser morto uma vez… Então?
— Então, sobre esse complexo de superioridade, é surpreendentemente difícil de satisfazê-lo no mundo real. Não é algo que você possa conseguir a não ser que você realmente se esforce muito. Você precisa estudar mais para conseguir melhores notas, ficar melhor nos esportes, se tornar mais interessante ou mais atraente… Tudo isso requer uma grande quantidade de tempo e energia e não há garantia concreta de uma recompensa, sem falar de que os requerimentos são quase impossíveis de serem alcançados de qualquer forma.
— Eu entendo. Afinal, estudei até quase morrer para os meus exames e mesmo assim não entrei em Toudai10.
Por alguma razão, após ver Kikuoka sorrir tranquilamente ao tocar no assunto, engoli o desejo de fazer um comentário maldoso e voltei a falar imediatamente.
— Então, MMORPGs ao resgate. Aqui o tempo usado não é em vão como na realidade e seu personagem se tornará mais forte conforme você encontra itens raros, aprende novas habilidades e alcança atributos mais altos. Claro, ainda é necessário investir esforço, mas isso é porque ainda se trata de um jogo. Mas ainda é muito mais divertido do que estudar ou fazer treinamento físico. Equipar itens caros para mostrar seu alto nível enquanto anda por uma avenida do centro comercial, você definitivamente irá atrair vários olhares invejosos daqueles mais fracos que você… virtualmente, pelo menos. Se você for aos campos de treinamento, pode derrotar monstros com força esmagadora, ou salvar um grupo em apuros. Receber agradecimentos, ser respeitado…
— Virtualmente?
— …É claro, isso é apenas um dos aspectos e jogos MMO têm vários outros elementos. Mas jogos em rede focados em relacionamento virtual têm estado em circulação há muito tempo e nenhum deles teve mais sucesso do que MMORPGs.
— …Entendo; então esse tipo de jogo é difícil justamente para saciar esse desejo por superioridade?
— Sim… Então jogos VRMMO apareceram. Neles, você pode caminhar pelas cidades soinho ao invés de simplesmente controlar um personagem avatar. Enquanto antigamente você teria que se satisfazer com a fantasia gerada pela tela do computador, agora você pode realmente sentir os olhares em sua direção.
— Humm. Pode ser verdade, afinal de contas quando você anda com a Asuna-chan em Yg-city, todos ficam olhando.
10 Universidade de Tóquio (Tokyo Daigaku) considerada a universidade mais prestigiada do Japão.
— …Você diz algumas coisas detestáveis tão abertamente. De qualquer forma, em jogos VRMMO, desde que você se dedique o tempo necessário, qualquer um pode alcançar esse sentimento de superioridade. Comparado com o quanto você estuda, quão bom você é no futebol ou quanto dinheiro você tem, isso é muito mais simples, muito mais primitivo, e apela diretamente ao instinto humano.
— …Em outras palavras…?
— Em outras palavras, é «Força», árdua força física. Em suas próprias mãos, você tem o poder de destruir seu inimigo. Em certo sentido, é como estar sob efeito de drogas.
— …«Força»… Ou o maior «Poder», hein.
Kikuoka murmurou com algum tipo de nostalgia em sua voz.
— …Garotos, não importa quem seja, sempre buscarão força mais cedo ou mais tarde… fazendo coisas como ler mangás focados em luta e querendo treinar da mesma forma como seus personagens. Mas normalmente a maioria irá perceber imediatamente a futilidade disso, e vai tentar perseguir um objetivo mais realista… Entendo, então VRMMOs não são como uma outra chance de perseguir esses objetivos?
Confirmei, e como normalmente não falo tanto assim, molhei minha garganta seca com um pouco de café antes de voltar a falar.
— Aah. Alguns jogos de luta também parecem ter influência na realidade, onde alianças e escolas de artes marciais são formadas.
— Oh? O que isso significa?
— Em outras palavras… O que alguns personagens aprendem dentro do jogo pode muito bem guiá-los a se tornarem especialistas em um-ou-outro-estilo-de-Karate ou esse-ou-aquele-estilo-de-Kenpou. Isso por sua vez pode gerar algumas cenas estereotipadas de Shinjuku e Shibuya, levando a alguns confrontos entre gangues, o sistema de justiça de Tekken11 …Bom, obviamente eu não posso ensiná-lo a entender o que sentem. Pessoas que jogam esse tipo de jogo podem querer tentar usar as habilidades que aprenderam em
11 Não entendemos o que diabos é essa referência a “Shinjuku”, “Shibuya” e “Tekken”. Se souber, por favor, nos envie um e-mail explicando. =D VRMMOs no mundo real… ou podem já ter, é uma possibilidade. Infelizmente não é um sentimento do qual possa me gabar entender.
— Entendo… É uma invasão do conceito de «força» dos VRMMOs à realidade, hein. Ei, Kirito-kun.
Com sua face novamente séria, ele olhou para mim.
— Nós só estamos falando sobre questões psicológicas aqui, certo?
— …O que você quer dizer?
— Fora a resistência psicológica a cometer atos de violência deles ser reduzida, e também a capacidade de adquirir conhecimento e habilidades requeridas para esses atos de violência… Na realidade, os atributos físicos de alguma forma acompanharem essas mudanças… esse tipo de coisa não acontece, certo?
Foi minha vez de parar para pensar e refletir.
— …Isto é, usando aquele exemplo de antes, que a força física necessária para usar uma espada de três quilos e meio em Shinjuku, foi desenvolvida dentro do jogo… é isso?
— Sim, exatamente.
— Humm… sobre o sistema FullDive afetar o sistema nervoso humano, parece que esse tipo de pesquisa está bem no início. Mas na realidade, ficar deitado por longos períodos de tempo certamente resultaria em uma perda de força no geral, embora tamanha força bruta surgir apenas naquele momento poderia ser atribuído a um aumento no nível de adrenalina no calor do momento… Mas isso é mais seu campo de atuação do que o meu, não é?
— Há tempos, fui ouvir o que um professor tinha a dizer sobre neurofisiologia, e aquilo parecia grego para mim… Podemos ter dado uma volta imensa, mas chegamos ao objetivo de hoje. Por favor, de uma olhada nisso.
Kikuoka mexeu em seu tablet e o entregou a mim.
Aceitei o objeto e na tela de LCD vi a foto de um homem que não conheço, com seu nome e outras informações próximas à imagem. Ele possuía cabelos excessivamente longos, óculos de armação prateada e uma boa quantidade de gordura no rosto e pescoço.
— …Quem é esse?
Aceitando o terminal de volta, Kikuoka começou a operá-lo novamente com os dedos.
— Certo, mês passado… no dia 14 de novembro. Em um apartamento localizado em Nakano Ward, em Tóquio, o proprietário sentiu um cheiro desagradável enquanto limpava perto da área. Ele tentou contatar o residente por meio do interfone, mas não ouve resposta assim como não foi possível contatá-lo pelo telefone. Mas como as luzes ainda estavam acesas no quarto, ele destrancou a porta, por curiosidade, e encontrou esse homem… Shigemura Tamotsu, 26 anos, morto. O corpo já parecia estar morto há cinco dias e meio. Não havia sinal de o quarto ter sido roubado, e o corpo estava deitado na cama, e em sua cabeça…
— Um AmuSphere, acredito eu.
Eu também tinha um desses em meu quarto, dois anéis dourados sobrepostos que formavam um único acessório para a cabeça, a máquina de FullDive apareceu em minha mente enquanto dizia seu nome, então Kikuoka assentiu levemente.
— Exato… nós contatamos a família dele imediatamente e requisitamos uma autópsia para investigar a morte misteriosa. Causa da morte: insuficiência cardíaca aguda.
— Parada cardíaca? Quando o coração simplesmente para de bater, certo? Por que isso aconteceu?
— Não sabemos.
—…
— Como já tinha passado um longo tempo desde a hora da morte e a probabilidade de ser um crime era baixa, não fizemos uma autópsia detalhada. Mas parece que ele não comeu nada por dois dias após permanecer logado por um longo período.
Franzi meu rosto novamente.
Pra falar a verdade, esse tipo de caso não era tão raro. Por quê? Porque mesmo não comendo nada na realidade, consumir algo dentro de um VRMMO faz você se sentir satisfeito, e essa sensação dura por algumas horas. Viciados, ou como são conhecidos os jogadores compulsivos, tendem a considerar tempo fora do jogo como tempo perdido, e casos em que pessoas não comem por um ou dois dias não são realmente tão raros.
Contudo, se esse tipo de rotina continuasse, seria impossível que não houvesse alguma repercussão negativa no corpo. Uma vítima mal nutrida vivendo sozinha ter um ataque cardíaco… não era realmente um caso tão raro.
Após fechar meus olhos por um momento, e tendo rezado para que Shigemura-shi encontrasse felicidade no outro mundo, voltei a falar.
—… Bom, isso pode ser trágico, mas…
— É realmente deprimente, mas é comum nos dias de hoje. Por esse tipo de incidente não aparecer nos noticiários, e porque os membros da família não falam muito por quererem esconder o fato de que a causa da morte foi um jogo, não podemos conduzir investigações mais a fundo. De certa forma, pode-se dizer que esse tipo de morte está ligado ao surgimento de VRMMOs, mas…
— …Você não me chamaria normalmente apenas para ouvir uma teoria superficial, certo? O que há com esse caso?
Diante da minha pergunta, Kikuoka olhou para o seu terminal e respondeu.
— Shigemura-kun instalou apenas um jogo em seu AmuSphere. «Gun Gale Online»… já ouviu falar?
— Isso… é óbvio. Afinal de contas é o único VRMMO no Japão com jogadores «profissionais», embora eu mesmo não o tenha jogado.
— Parece que em Gun Gale Online… Abreviando, GGO, ele detinha o ranking de melhor jogador. Isso foi decidido em um evento em outubro para definir o mais forte. O nome do avatar dele era «Zekushiido».
— …Então, ele morreu enquanto estava logado em GGO?
— Na verdade não, não foi isso. Seu avatar, «Zekushiido» estava sendo entrevistado na «MMO Stream», um canal hospedado por uma estação online.
— Ah… você quer dizer aquele programa da M-ST12, «Os Vencedores da Semana»? Isso me faz lembrar, acho que ouvi falar algo sobre um dos convidados do programa ter perdido a conexão e o programa ficou pela metade…
— Sim, provavelmente foi isso. Ele sofreu uma parada cardíaca durante o programa. A equipe gravou tudo até aquele exato segundo. Então, isso é informação confidencial… Praticamente ao mesmo tempo em que aconteceu a parada cardíaca, algo estranho aconteceu em GGO, de acordo com o blog de um usuário.
— Estranho?
— MMO Stream também é exibido em GGO, certo?
— Aah. Normalmente é exibido em bares.
— Aconteceu em um bar em que estava exibindo o programa, em uma rua da capital do mundo de GGO, «SBC Gurokken». Então, o problema é que naquele horário, um jogador fez algo realmente estranho.
— …
— Enfim, «ele» apontou uma arma em direção à imagem de Zekushiido-shi sendo exibida e então descarregou sua arma enquanto gritava algo sobre julgamento e morte. Tendo visto isso, um dos jogadores, que por coincidência estava gravando o evento, upou o vídeo na internet. O vídeo também continha um contador de tempo em JST13… E… a arma foi disparada em nove de novembro, as vinte e três horas, trinta minutos e dois segundos. A desconexão repentina do Shigemura-kun aconteceu as vinte e três horas, trinta minutos e quinze segundos.
—… Apenas coincidência é claro.
Eu disse, enquanto prossigo para o meu segundo prato.
Trouxe a colher à minha boca, após enchê-la com essa coisa cilíndrica com cor de chá. A princípio me surpreendi com o quão gelada a sobremesa estava. Se fosse algum tipo de bolo, devia ser um de sorvete, pensei. A concentrada essência de chocolate começou a se dissolver trazendo um forte sabor doce, capaz de sobrepor-se à conversa amarga a que Kikuoka começara.
12 Abreviação de MMO Stream. 13 Japanese Standard Time – Horário Padrão Japonês.
Após mandar um terço do doce para o meu estomago, continuei de onde havia parado.
— Tornar-se o melhor jogador de GGO naturalmente faz com que os outros o invejem e o odeiem ainda mais do que acontece em outros VRMMOs. Atirar na pessoa real pode exigir muita coragem, mas não é de se estranhar que alguém queira atirar na imagem da TV.
— Sim, contudo, ouve outro incidente.
— …O que?
Minha mão segurando a colher congelou, e eu olhei para a imutável poker face de Kikuoka.
— Dessa vez, aconteceu há apenas dez dias atrás, em vinte e oito de novembro. Um corpo foi encontrado morto num bloco em um apartamento de dois andares no bairro de Ômiya, cidade de Saitama, província de Saitama. Um vendedor de jornais pensou que estava sendo ignorado já que as luzes da residência estavam acesas, apesar de não haver qualquer resposta; ele tentou virar a fechadura e a porta estava destrancada. Ao olhar do lado de dentro, encontrou um homem deitado em seu futon, usando um AmuSphere, com um odor similar…
Ehem! O som de uma garganta sendo limpa, feito propositalmente, colocou nossa conversa em espera; olhamos para as mesmas duas mulheres de antes, na mesa próxima a nossa, enquanto as duas lançavam olhares carregados de condenação e más intenções em nossa direção. Mas em uma atitude incrivelmente atrevida, Kikuoka apenas assentiu para elas e continuou nossa conversa.
— …Bom, vamos pular os detalhes da autópsia. Nesse caso também foi confirmado morte por parada cardíaca. O nome dele… bom, vamos pular isso também. Homem, trinta e um anos. Ele também era um forte jogador de GGO e o nome de seu personagem… era «Usujio Tarako»? Esse é o nome certo?
— Um tempo atrás em SAO, havia um cara chamado «Hokkai Ikura»14, então eles provavelmente são parentes. Tarako-shi por acaso também estava em um programa?
14 Basicamente, Usujio é um tipo de óleo de soja e Tarako significa ovas de bacalhau. Quanto ao outro nome, Hokkai é uma clara referência a Hokkaido, região conhecida pelos seus frutos do mar e Ikura são ovas de salmão. A piada aqui é que eles devem ser parentes já que tudo no nick deles é referência a peixes. Pode rir agora.
— Não, dessa vez foi um incidente dentro do jogo. Pelo registro do seu AmuSphere, a conexão dele foi cortada aproximadamente três dias antes do corpo ser encontrado, no dia vinte e cinco de novembro, às vinte e duas horas, zero minutos e quatro segundos. A hora estimada da morte também é em torno desse horário. Naquele momento, ele estava na praça da cidade Gurokken comparecendo a uma reunião de Esquadrão… uma guilda, aparentemente. Ele se levantou para dar uma opinião, e um jogador que invadiu o encontro atirou nele com uma arma. Apesar das ruas da cidade serem áreas onde todo e qualquer dano recebido seria imediatamente ignorado, ele ficou irritado com o ataque do atirador e o perseguiu, desaparecendo subitamente logo em seguida. Essa informação também foi tirada de um tópico de um fórum online, então a autenticidade deixa muito a desejar, mas…
— O atirador é o mesmo do incidente com o «Zekushiido»?
— Pode-se dizer que sim. Afinal de contas, palavras como “justiça” e “força” também foram ditas por um jogador com o mesmo nome que o do último caso.
— …Que tipo de…?
Kikuoka conferiu seu tablet e franziu a testa.
— «Death Pistol»… Isso e «Death Gun».
— Uma arma… da morte…
Em outras palavras, «Death Gun»?
Coloquei minha colher sobre o prato, agora vazio, enquanto repetia esse nome várias e várias vezes em minha mente. Um nick desses, não importando o quanto a intenção tenha sido de se fazer uma piada, realmente dá uma certa impressão do personagem. Death Gun, a impressão que esse nome passa é um frio negro e metálico.
— …Você tem certeza que Zekushiido e Usujio Takako morreram de parada cardíaca, certo?
— Foi o que eu disse, não?
— E… nenhum dano cerebral?
Ao ouvir isso, Kikuoka entendeu aonde eu queria chegar.
— Também fiquei incomodado com isso. E levei essa dúvida à equipe forense, mas eles não encontraram nenhuma anomalia como hemorragia cerebral ou obstrução de artérias ligadas ao cérebro.
— …
— Além disso, no caso do Nerve Gear… Ah, tem algum problema em falar sobre isso?
— Tudo bem.
— …No caso do Nerve Gear, quando ele mata o usuário, seus sensores de sinal se transformam em um micro-ondas de alta capacidade que destrói parte do cérebro, mas AmuSpheres não são feitos para emitir ondas eletromagnéticas tão poderosas. “Esse aparelho só pode transmitir informação auditiva e visual para os cinco sentidos com sinais de baixa a média frequência”, é o que os desenvolvedores dizem.
— Então você já conversou com o fabricante… você realmente fez sua lição de casa antes dessa conversa, hein, Kikuoka-san? Por acaso é uma coincidência você conseguir fazer esse tipo de trabalho apenas se baseando em rumores passageiros?
Conforme olhei através das lentes de seus óculos em seus olhos estreitados, Kikuoka instantaneamente eliminou a expressão que estava em seu rosto, e imediatamente seus lábios se alongaram formando um sorriso.
— Eu preciso voar para vários lugares, então acabo ficando com bastante tempo livre no dia a dia.
— Então, da próxima vez por que você não ajuda na linha de frente em Aincrad. Capitão Eugene te elogiou por ser um ótimo mago, caso você não saiba.
Na verdade, eu nunca havia pensado nesse homem como a piada de oficial que ele aparentava e fingia ser. Ele criou um personagem em ALO, não por ter interesse no jogo, mas provavelmente para coletar informações sobre o mundo das VRs mais facilmente. Embora o cartão pessoal que recebi dele há algum tempo o colocasse como subordinado ao Ministério de Assuntos Internos e Tecnologia de Comunicação, definitivamente havia algo suspeito acontecendo aqui. Já tinha chegado a considerar que talvez seu setor seja na verdade parte do Departamento de Segurança Nacional.
Mas deixando isso de lado, parece que a «Divisão Virtual», quando ainda era conhecida como «Time de Contramedidas e Apoio às Vítimas do Incidente SAO», só pudera acomodar todos os jogadores em hospitais graças aos esforços dele. Portanto, com isso e o favor relacionado à localização de Asuna, estou lidando com ele em uma relação de 60% gratidão e 40% desconfiança.
Se ele sabia ou não sobre o que estava pensando, Kikuoka apenas coçou a nuca e mostrou um sorriso constrangido.
— Você é muito gentil; eu consigo memorizar as palavras de encantamentos, mas não sou bom em recitá-las. Tenho sido péssimo em trava-línguas desde muito tempo atrás... De qualquer forma, bem, voltando ao caso, acho que as chances são acima de 90% de ser ou uma coincidência ou uma brincadeira. É por isso que precisamos contestar os fatos. Kirito-kun, você acha que é possível? É possível que uma pessoa atingida dentro do jogo consequentemente sofra um episódio de parada cardíaca no mundo real?
A pergunta dele me fez visualizar uma imagem em minha mente que me fez franzir o rosto.
Vestido todo de preto… um atirador sem rosto olhando para o abismo puxou o gatilho. Uma bala fantasma de cor negra disparada capaz de perfurar a barreira do mundo virtual, o projétil invade a internet. De roteador a roteador, servidor a servidor, fazendo várias curvas perfeitas, a bala continuou seu caminho. Eventualmente, ela chega a um certo apartamento, se materializa fora do modem montado na parede e acerta o coração do homem enquanto ele está deitado.
Chacoalhando minha cabeça para me livrar dessa imagem perturbadora, ergui um dedo.
— Acho que é impossível, mas… Vamos apenas assumir que… «Death Gun» seja nosso atirador, e ele de alguma forma conseguiu mandar algum tipo de sinal para o AmuSphere do «Zekushiido» e do «Usujio Tarako»…
— Oh, vamos começar daí. De alguma forma é possível fazer algo assim?
— Sim… se o que for enviado não for algum tipo de força mortal misteriosa, mas sinais sensoriais normais… Você ainda se lembra do «Vírus do Imaginator» que causou uma grande comoção algum tempo atrás?
— Aah, aquele incidente do e-mail surpresa, certo?
Imaginator era um tipo de software desenvolvido por alguém para funcionar com o AmuSphere. Aquele programa gerava um espaço virtual para imersão, onde você olhava para uma câmera e sussurrava uma mensagem, e então a mensagem era comprimida em formato de e-mail. Quem recebe então pode reproduzir o arquivo que reproduz o corpo virtual do remetente e a mensagem falada, esse tipo de coisa. Já que era possível enviar vídeo, áudio e até o toque, o programa se tornou bastante popular.
Mas eventualmente, um buraco na segurança do programa foi encontrado, e surgiu um vírus que acompanhava a mensagem original e que causou uma grande comoção. Se você tentasse fazer uma imersão com aquele e-mail em sua caixa de entrada, seria forçado a abrir uma prévia, e diante dos seus olhos, a cores e som surround, algo chocante — normalmente erótico ou nojento, um ou outro — seria reproduzido.
É claro, eventualmente uma atualização foi disponibilizada, e o problema foi resolvido, mas…
— …A maior parte dos usuários de AmuSphere devem ter instalado o «Imaginator» a essa altura. Mas se houver alguma falha desconhecida na segurança do programa, e o e-mail ou IP da vítima forem conhecidos…
— …Entendo, programe um cronômetro de antemão, e então mande o sinal ao mesmo tempo que o tiro… algo assim é possível.
Kikuoka juntou os dedos e assentiu, descansando o queixo sobre eles.
— Então essa parte está esclarecida…Mas não foi uma bala fatal amaldiçoada que foi enviada. No final só podem ser estímulos sensoriais normais.
— Em outras palavras, sensações suficientes para parar um coração… Provavelmente coisas como gosto, cheiro… luz e som… Certo? Vamos falar de um por um. Primeiro o tato, sensação de toque na pele.
Parei de falar e pressionei meu dedão direito contra a palma da minha mão esquerda. Mais cedo, o que comi não era um bolo de chocolate como eu tinha pensado, mas sorvete; lembrei-me de ter ficado surpreso naquela hora.
— …O que aconteceria se você elevasse o corpo todo ao limite da tolerância ao frio? Como se você pulasse em uma banheira cheia de gelo. Isso poderia parar um coração?
— Aah… Pular na água gelada poderia parar um coração, já que a diferença de temperatura causaria um choque térmico no corpo, e os vasos sanguíneos se contrairiam, o que faria o coração ficar sobrecarregado… Não pode ser isso.
— …Então, acho que não podemos ir por esse caminho. Mesmo que o cérebro sinta o frio, as terminações nervosas do resto do corpo não sentiriam nada…
— Então, que tal isso?
Dessa vez, Kikuoka começou a esfregar as mãos enquanto falava. Provavelmente foi uma impressão minha, mas pensei ter visto um sorriso impiedoso no rosto dele.
— Insetos super pequenos… menores que um besouro, algo na categoria de vermes alongados. Algo como uma lagarta ou uma centopeia, o sentimento de ser jogado em um poço cheio desses. É claro, seria acompanhado por vídeo. Urgh, só de imaginar me dá calafrios.
— …
Sem outra opção, tentei imaginar.
Durante um tranquilo passeio pelo campo, a terra abaixo dos meus pés se desfaz de repente, e caio dentro de um buraco profundo. Um bando de criaturas finas e alongadas está rastejando por perto, circulando meu corpo até subir pelo meu pulso em direção ao meu colarinho até finalmente conseguirem entrar nas minhas roupas…
— …Sério, isso me deu calafrios.
Esfreguei as palmas das minhas mãos e chacoalhei a cabeça.
— Mas esse nível de choque até o «Vírus do Imaginator» conseguia produzir. De repente uma enorme lagarta ou uma caravela15 cai em cima da sua cabeça. Mas não houve nenhum caso de parada cardíaca por isso… Acho que em primeiro lugar, no momento em que você entra em um mundo VRMMO, você inconscientemente se prepara para encontrar situações inesperadas. Em alguns campos, um monstro tipo boss pode aparecer do nada bem
15 O animal. do seu lado, e se seu coração parasse cada vez que algo do tipo acontece não haveria jogo para começo de conversa.
— Você tem razão quanto a isso.
Ele encolheu os ombros, pegou o copo e o virou levemente.
— …Então, os próximos sentidos a serem considerados devem ser gosto e cheiro. Mas como isso funcionaria? Se alguém repentinamente provasse ou sentisse o cheiro de algo perturbador… como a reprodução do gosto de kiviak. A pessoa poderia vomitar. Essa reação de vômito poderia afetar o corpo real também…
— Se esse fosse o caso, não seria exatamente uma parada cardíaca. Mas não seria possível se afogar com o próprio vomito? E o que é kiviak afinal de contas?
Naquele momento, ao ver a animação surgindo nos olhos de Kikuoka, me arrependi de ter perguntado. Esse homem adorava falar sobre coisas com gosto ruim. Apesar de ser da elite, ele não tinha uma namorada e esse poderia ser considerado um dos motivos.
— Oh, você não conhece? Kiviak é um prato da comida esquimó. No começo do verão, eles capturam pequenos pássaros migratórios do mar chamados appaliarsuk e estufam eles em bolsas feitas de pele de leão-marinho, após removerem toda a carne do animal. Então o conjunto todo é colocado em um canto escuro e frio por alguns meses, até a gordura do leão-marinho permear as aves e elas fermentarem bem, ou mais especificamente, até apodrecerem. Nesse ponto, eles extraem os pássaros como se fosse chocolate derretido, os órgãos internos tem exatamente o sabor que você esperaria desse tipo de comida. O fedor é supostamente pior do que Surströmming16, mas quando você se acostuma com o sabor, você simplesmente não consegue ficar cheio daquilo…
Clank! Olhei na direção de onde veio o som alto e vi as duas senhoras perto de nós cobrindo suas bocas com nojo e deixando a mesa com pressa. Mais uma vez, suspirei profundamente e então interrompi Kikuoka.
— Se você tiver a chance de visitar a Groelândia, por favor, experimente isso. Ah, e você não precisa explicar o que é Surs-sei-lá-o-que.
— Oh, certo.
16 Peixe podre escandinavo.
— Não fique ressentido… E além do mais, comer coisas nojentas não fará um coração parar de bater. Vamos para a próxima… Vídeo, hein…
O rico aroma do café se sobrepôs às palavras desagradáveis de Kikuoka e continuamos nossa conversa.
— Que nem o exemplo dos insetos mais cedo, apenas um vídeo significativo provavelmente não pode fazer um coração parar de bater não importa o quão assustador ou cruel sejam as imagens. Basicamente, pode causar um certo trauma, eu acho, mas seria difícil investigar.
— Humm… Você disse significativo, certo?
— Sim… Por exemplo, e isso aconteceu muito antes de eu nascer então não sei exatamente dos detalhes, mas várias crianças que assistiram um certo anime na televisão desmaiaram ao mesmo tempo com sintomas de epilepsia por todo o país.
—… Aquele incidente. Eu estava no jardim de infância na época e vi aquilo acontecer.
Ele continuou com um tom de nostalgia em sua voz.
— Acho que foi o piscar constante de luzes vermelhas e azuis intensas no episódio que causou aquilo.
— É provavelmente isso. Se o mesmo vídeo com luzes intensas fosse enviado, quem recebesse normalmente fecharia os olhos por reflexo. Mas isso não é possível se a imagem for mandada diretamente para o cérebro e não é totalmente inconcebível que aconteça algum tipo de choque.
— Sim, realmente.
Ele assentiu, mas então chacoalhou a cabeça.
— …Mas então, essa questão foi debatida quando o AmuSphere foi desenvolvido. O resultado foi um equipamento mais seguro através de uma configuração mais limitada. Imagens de vídeo que ultrapassem certo limite de amplitude de vibração não são exibidas.
—… Espera aí.
Dessa vez lancei um olhar com 100% de suspeita em direção a ele e disse:
— Parece que você já investigou todas essas possibilidades, não foi? Se você já conseguiu informações da elite do ministério, então você não precisa de mim para conversar sobre isso. Aonde você realmente quer chegar?
— Não, não, não é isso. A forma de pensar do Kirito-kun é muito estimulante, foi uma ótima referência; e, além disso, gosto de conversar com você.
— Mas eu não gosto de conversar com você, e sobre a questão da percepção de som, isso também deve ter um limitador. Portanto, em conclusão… influenciar o coração humano de dentro de um jogo é impossível. Os tiros de «Death Gun»-shi e a parada cardíaca dos dois jogadores não tem relação alguma senão coincidência. Até mais, estou indo embora e obrigado por sua hospitalidade.
Senti que se essa conversa continuasse, certamente não acabaria de forma agradável. Então me despedi apressadamente e me levantei.
Contudo, Kikuoka me impediu.
— Waaaa… espere, espere. Daqui pra frente é o tópico real. Você pode pedir outro bolo, apenas fique mais um pouco, por favor.
— …
— Bem, eu estou aliviado por Kirito-kun ter chegado a essa conclusão. Também achei que essas duas mortes não têm relação com os tiros de dentro do jogo. Mas mesmo dizendo isso, eu preciso de um favor…
Lá vem, fechei minha expressão enquanto pensava, e continuei a ouvir.
— Você pode logar em Gun Gale Online e contatar esse tal «Death Gun»?
E então ele sorriu para mim.
Em resposta ao sorriso inocente desse burocrata, usei meu tom de voz mais frio.
— Contatá-lo? Por que não abre o jogo, Kikuoka-san. Vá levar um tiro, você quis dizer, desse «Death Gun».
— Não, bem, ahahaha.
— De forma alguma! O que vou fazer se algo acontecer de verdade? Va você lá tomar um tiro e ter uma parada cardíaca!
Levantei-me de novo, mas Kikuoka segurou minha manga.
— Nós acabamos de concordar que isso não pode ser real. Além disso, esse «Death Gun»-shi tem requerimentos muito estritos de seus alvos.
— …Requerimentos?
Perguntei a ele e acabei me sentando de novo.
— Sim. Ambos, «Zekushiido» e «Usujio Tarako», que foram alvejados pelo «Death Gun», eram jogadores famosos e top rankings. O que significa que se alguém não for forte, não haverá tiro, provavelmente. No meu caso, mesmo com anos de treino não vou conseguir chegar a esse nível. Contudo, se for você, que até mesmo Kayaba-shi reconheceu como o mais forte…
— É impossível para mim também! GGO não é um jogo tão fácil, e tem «profissionais», além disso.
— Isso, err, o que «profissional» quer dizer nesse caso? Você disse isso mais cedo também.
Percebendo que estava sendo levado pelo ritmo dele, expliquei relutante.
— …Literalmente se refere a pessoas que vivem do jogo. Gun Gale Online é o único jogo entre todos os VRMMO que possui um «sistema de conversão de dinheiro do jogo para dinheiro real».
— … Sério?
As perguntas dele parecem ser genuínas dessa vez; mesmo alguém como o agente Kikuoka não sabia todos os detalhes sobre games.
— Simplificando, o dinheiro ganho dentro do jogo pode ser convertido em dinheiro real e ser devolvido a você. Na verdade não é convertido para o iene japonês, mas para uma moeda eletrônica. Mas já que não existe nada que não possa ser comprado com isso hoje em dia é essencialmente a mesma coisa.
— … Mas um VRMMO pode se manter fazendo isso? Os operadores da companhia e funcionários não são exatamente voluntários, são?
— É claro, isso não quer dizer que todos os jogadores conseguem fazer dinheiro. É o mesmo com máquinas de pachinko e de corrida de cavalo. Se me lembro bem, a mensalidade do jogo é três mil ienes17 e para um VRMMO isso é bem caro. Mas a quantia que um jogador comum consegue recuperar em um mês é um décimo disso na melhor das hipóteses… em torno de algumas centenas de iene. Contudo, você pode dizer que a tendência de apostador deles é alta… e em raras ocasiões, algum cara vai ter qualquer sorte e encontrar um item raro precioso. Após venderem o item através de lojas dentro do jogo, se eles trocarem o dinheiro eletrônico ganho na venda podem conseguir algo entre dezenas e centenas de milhares de ienes. Se você ouvir uma história desse tipo, provavelmente também terá o sentimento de “algum dia isso pode acontecer comigo…”. Estar naquele jogo é como estar em um enorme cassino.
— Hummm, entendo…
— Então, um «profissional» é alguém que ganha dinheiro constantemente todo mês. Os melhores ganham em torno de duzentos a trezentos mil ienes18 mensais supostamente. Se você comparar essa quantia com o padrão do mundo real, pode não parecer grande coisa… mas, sem luxos, é o bastante para viver. Em outras palavras, o que isso significa é que essas pessoas estão tirando sua renda do dinheiro pago pelos jogadores regulares. Foi isso que eu quis dizer mais cedo quando falei sobre os melhores jogadores de GGO serem mais invejados do que em outros jogos. É como um oficial do governo comendo sobremesas ridiculamente caras com o dinheiro de contribuintes.
— Fufufu, como sempre Kirito-kun diz esse tipo de coisa de uma maneira tão áspera. Eu gosto desse seu lado.
Sem me importar com as palavras de falsa ignorância de Kikuoka, o interrompi.
— …Por essa razão, o tempo gasto e entusiasmo dos jogadores de alto nível de GGO não podem ser comparados aos de outros jogadores de MMO. Sem qualquer conhecimento profundo dos detalhes da mecânica do jogo, não posso simplesmente ir às cegas competir com essas pessoas. Em primeiro lugar, como o nome indica, é um jogo onde armas de fogo são a
17 Aproximadamente R$ 71,45.
18 Aproximadamente algo entre R$ 4763,30 e R$ 7144,95.
principal forma de combate… Não sou bom com armas de longo alcance. Minhas condolências, mas você precisará escolher outra pessoa para o serviço.
— Espere, espere, você é realmente o único em quem posso confiar. Você é o único a quem posso pedir isso porque é o único jogador de VRMMO com quem posso entrar em contato no mundo real. Além disso… se você diz que oponentes profissionais são um problema muito grande e que eles recebem seus salários do jogo, então você pode tratar isso como um trabalho também.
— …O que?
— Remuneração por colaboração na investigação. Pode… não ser tanto quanto os melhores jogadores de GGO ganham por mês, é apenas esse tanto.
Ao ver Kikuoka erguer três dedos…
Sinceramente, estremeci. Com esse tanto, podia pagar pelo último modelo de CPU com vinte e quatro núcleos em um novo gabinete e ainda sobraria dinheiro para gastar. Contudo, mais uma vez, novas suspeitas surgiram.
— …Não tente me comprar, Kikuoka-san. Por que essa obsessão toda com esse caso de qualquer forma? Isso é quase certamente um rumor exagerado, conversas suspeitas, que são comuns na internet. As duas pessoas que sofreram ataque cardíaco e que não apareceram mais no game por causa disso, isso é uma lenda sendo criada.
Ao ser questionado abertamente, Kikuoka ajustou seus óculos com seu dedo fino, escondendo sua expressão de mim. Não havia dúvidas de que ele estava pensando o quanto de sua resposta seria verdade e o quanto seria mentira. Mas que homem astuto.
— …Na verdade, são meus superiores que estão preocupados com isso.
Ao começar a falar, o oficial de alto nível voltou a usar seu sorriso de sempre.
— A influencia da tecnologia Full Dive na realidade é o campo mais observado no momento. O impacto na sociedade e na cultura é certamente enorme, mas no campo da biologia também têm atraído muita controvérsia. Por exemplo: de que forma mundos virtuais podem mudar a forma de existência de um ser humano? Hipoteticamente falando, se houver qualquer sinal de perigo, e esse tipo de conclusão foi alcançado, um movimento para criar instrumentos regulatórios pode ser iniciado. Na verdade, chegamos ao ponto em que uma legislação quase foi aprovada durante o incidente SAO. Mas eu… ou melhor, o departamento virtual não achou que recuar diante das dificuldades fosse a forma correta de agir para o aproveitamento de jogos VRMMOs, e pelo bem da nova geração de jovens também. É por isso que, antes que esse incidente atraia algum tipo de atenção estranha, queremos saber todos os fatos antes que possam ser usados pelos que apoiam uma regulação. Seria ótimo se fosse apenas uma lenda, mas queremos ter certeza disso… Por isso, faremos todo o possível.
— …Seu entendimento dos jovens da geração VR e seus princípios, os aceitarei como boas intenções. Mas se você realmente está preocupado com o caso, por que não entrar em contato direto com a companhia que administra o jogo? Se você analisar os registros, deve ser capaz de investigar quem é esse jogador que atirou no «Zekushiido» e no «Tarako». Mesmo que as informações pessoais registradas no jogo sejam falsas, você ainda pode contatar o provedor do endereço de IP e assim descobrir seu verdadeiro nome e endereço.
— …Por mais longos que sejam meus braços, eles não podem alcançar o outro lado do Pacífico.
Dessa vez, a expressão do Kikuoka pareceu mostrar uma apreensão genuína.
— «Zasker», a companhia que desenvolveu e opera Gun Gale Online… é uma organização desconhecida da qual não temos praticamente nenhuma informação e seus servidores estão na América. Enquanto o suporte ao jogador dentro do jogo parece ser bastante sólido, deixando o endereço de lado, até os números de telefone e endereços de e-mail são mantidos privados. Que problemático... Desde que «A Semente» foi publicada, esse é um dos tipos de mundos VR obscuros que continuam aparecendo sem parar, como capim.
— …Ah, então é isso?
O interrompi, me encolhendo ao mesmo tempo. Apenas Agil e eu sabíamos da origem do pacote de suporte de desenvolvimento de VRMMOs, «A Semente». Similarmente, a súbita aparição do castelo flutuante Aincrad dentro do renascido ALFheim Online foi, para o público em geral, um resquício do antigo servidor de SAO que era gerenciado pela atualmente nãoexistente RECTO Progress, e foi assim que a situação foi aceita.
— E bem, por causa disso, se quisermos chegar à verdade da situação, não temos outra escolha se não entrar em contato direto dentro do jogo. É claro, consideraremos até mesmo as mais remotas possibilidades, e todas as medidas de segurança serão tomadas.
Kirito-kun irá, em um quarto preparado por nós, entrar no jogo, e nós o desconectaremos imediatamente se houver qualquer anomalia na configuração do AmuSphere sendo monitorado. Não vou pedir para você levar um tiro, é o bastante se você me disser qual a sua impressão do que viu… Você pode fazer isso, certo?
Antes que pudesse perceber, até mesmo a minha mente estava presa nessa situação onde eu não podia dizer não.
Eu realmente não deveria ter vindo encontrá-lo… Enquanto me arrependia profundamente dessa decisão, ao mesmo tempo começava a me sentir levemente interessado.
A habilidade de interferir com o mundo real de dentro do mundo virtual… se algo assim realmente existisse, então seria isso uma pista para a alteração do mundo que Kayaba Akihiko estava buscando? O incidente que começara no inverno três anos atrás ainda não estava completamente resolvido…?
Se esse fosse o caso, então a obrigação de testemunhar o destino desse desenvolvimento também seria minha.
Fechei meus olhos com força, respirei fundo, e disse.
— …Eu entendo. Independente do quão incômodo será essa viagem, se for apenas entrar no jogo então eu vou. Mas não posso garantir se vou ou não encontrar esse «Death Gun». Em primeiro lugar, até a existência dele é questionável.
— Ahh… Sobre isso.
Kikuoka mostrou um sorriso torto com uma expressão inocente.
— Não mencionei? Durante o incidente do primeiro tiroteio, um dos jogadores presentes fez uma gravação de áudio do acontecido, que eu baixei e trouxe comigo. É a voz do «Death Gun»-shi, por favor, ouça.
Vendo-o segurando os fones sem fio, eu seriamente amaldiçoei “o seu coração é que deveria parar” em meus pensamentos enquanto o encarava.
— …Obrigado por se dar ao trabalho de ouvir isso.
Após eu colocar os fones que recebi, Kikuoka tocou a tela com seus dedos. Logo, o som de uma pequena agitação começou a tocar.
Então, a agitação desapareceu repentinamente e o tenso silêncio que o seguiu foi quebrado por uma determinada declaração.
— …Isso é poder de verdade, força de verdade! Pessoas tolas, gravem o medo desses nomes em seus corações!
— O nome dessa arma e o meu: «Death Pistol»… «Death Gun»!!
Sua voz era acompanhada de um som um tanto desumano e metálico.
E, contudo, por trás da declaração, eu podia claramente sentir a presença do jogador vivo por trás do personagem. O dono dessa voz, ao invés de apenas estar assumindo um papel, parecia irradiar o anseio genuíno do desejo pelo massacre.
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