Sword Art Online - Vol.05 - Cap.06

Capítulo 6

Ligando as luzes LED e inclinando-me para virar minha moto, passei por um grande portão.

Naquele momento, sentindo os olhares críticos das pessoas andando em ambos os lados da avenida, diminuí bruscamente a velocidade da moto.

Aquela motocicleta de 125 cilindradas, motor de dois tempos, feita na Tailândia e em mau estado foi obtida por meio das conexões de Agil e estava, nessa época onde mobilete elétricas eram mais comuns, fazendo muito barulho. Toda vez que dava uma volta comigo, Suguha explodia em reclamações do  tipo “barulhenta”, “malcheirosa”, “desconfortável de andar”. E todas as vezes eu mentia, dizendo que se ela se acostumasse com o vento, ela poderia se acostumar com o barulho, mas acabei me arrependendo também de não ter escolhido uma mobilete de quatro tempos.

Eu me dirigia para dentro das dependências de um hospital, um local onde não se podia fazer barulho.

Com a velocidade de um burro puxando uma carroça, eu continuei lentamente pela avenida e vi a entrada do estacionamento à frente. Aliviado, entrei e estacionei no canto do estacionamento para motos. Peguei a chave da ignição (mesmo nessa época) e, enquanto tirava o capacete, pude sentir um leve cheiro de desinfetante no frio vento de dezembro.




chique.

Era  sábado,  uma  semana  depois  do  meu  encontro  com  Kikuoka  naquela  doceria



Eu saí após ler o e-mail dizendo que os preparativos para minha entrada no Gun Gale Online estavam prontos. Pra que tipo de lugar eu estava indo? Era um hospital municipal bem grande no distrito de Chiyoda, no centro de Tóquio. Embora eu não tivesse o costume de ir para o coração de Tóquio, eu já conhecia o caminho. Era o mesmo hospital onde estive internado para reabilitação muscular após ficar livre de SAO.

Apesar de só ter precisado de um mês para ser liberado da reabilitação, continuei fazendo esse caminho muitas vezes para exames e coisas do tipo. Eu não tinha visitado o hospital nos últimos seis meses, mas quando vi aquela imagem do prédio branco que já me era

familiar  fortes  sentimentos  de  nostalgia  e  desamparo  vieram  à  tona.  Balancei  a  cabeça levemente, espantando aqueles sentimentos, e comecei a caminhar para a entrada.

A conversa de seis dias atrás quando expliquei minha atual situação para Asuna reapareceu em minha mente. Foi num passeio no Palácio Imperial, próximo a este hospital.




— Quêêêêê?! Ki... Kirito-kun, você vai sair do ALO?!


Vi os olhos de Asuna arregalados em descrença começarem a lacrimejar e apressadamente balancei a cabeça com vigor negando.

—  N-Não é isso, não tem nada a ver! Vai ser só por uns dias; eu vou me transferir de volta imediatamente! A... A verdade é que, preciso dar uma olhada em outro VRMMO por um motivo em especial...

Com isso, Asuna finalmente relaxou os ombros e, dessa vez, um olhar duvidoso apareceu em seus olhos.

—  Dar uma olhada? Se é só isso, por que você não cria uma nova conta como sempre fez? Por que você tem que transferir a de ALO?

—   Isso... É que... Sabe, aquele “quatro-olhos” do Ministério de Assuntos Internos e Comunicações...

Então, com alguma dificuldade, expliquei por que a convocação de Kikuoka Seijirou abrangia metade do motivo pelo qual o encontro foi no Palácio Imperial, enquanto omiti intencionalmente uma parte.

Assim que chegamos ao portão, terminamos nossa conversa trivial, devolvemos nossas entradas no guichê e, quando estávamos perto da Ponte do Portão Kirakawa, que se estendia sobre o fosso, Asuna, com uma expressão bastante perturbada, disse:

—   Se é um pedido do Kikuoka-san... Então parece que não tem jeito mesmo. De alguma forma, me sinto insegura em confiar totalmente nele. Mas tenho uma dívida gigante com o próprio...

—  Não se preocupe, me sinto da mesma forma.

Naquele momento, nós dois sorrimos sem jeito.


Mas Asuna imediatamente retornou com a expressão séria, apertando minhas mãos com firmeza e dizendo.

—  Volte o mais rápido que puder. Aquele lugar é nosso único lar. Eu assenti, abaixei meu olhar para a superfície do fosso e respondi.
—  Claro. Eu vou voltar para o ALO tão logo quanto possível. É somente para investigar o que está acontecendo no jogo «Gun Gale Online».

Tá certo…


Eu não fui totalmente sincero com Asuna sobre o real propósito do pedido de Kikuoka. Resumindo, o objetivo principal da minha missão era entrar em contato com o jogador que talvez possuísse um misterioso poder, o suposto «Death Gun». Não contei para ela porque achava que se dissesse tudo ela, sem dúvidas, tentaria me impedir ou vir junto.

Era uma desculpa egoísta, mas eu já tinha decidido que não tinha a menor intenção de deixá-la se aproximar de uma realidade virtual ao menor sinal de perigo.

Claro, eu também acredito que provavelmente 90% das vezes as frases atribuídas a

«Death Gun» era produto de rumores.


Isso de um humano no mundo real poder ser morto a partir de uma realidade virtual...


Não importa o quanto eu pensasse sobre isso, não conseguia acreditar que tal coisa fosse possível. O AmuSphere, não importa o que se diga, é somente uma máquina um pouco mais avançada tecnologicamente do que uma TV normal. Tecnologias como «Realidade Virtual» e «Full Dive» podiam parecer mágica, mas, eram  apenas simples e convenientes ferramentas e de forma alguma eram algo mágico que podia separar a alma de uma pessoa de seu corpo e transportá-la para um mundo paralelo.

Porém o décimo restante de probabilidade movia minhas pernas para esse lugar.


Meses atrás, eu estava organizando um apanhado de velhas revistas eletrônicas armazenadas em meu PC; uma certa revista foi publicada pouco antes do início de SAO. Nela

descobri uma pequena entrevista com o diretor da Argus, Kayaba Akihito. Lá, enquanto estava vivo, ele falou sobre “aquilo”.

“Aquilo” se referia ao  «Mundo Completo», chamado An Incarnating Radius1, abreviado como Aincrad. Com ele, todos os jogadores poderiam ver muitos sonhos tornarem- se realidade. Eles encontrariam espadas, monstros e mistérios, sem parar para notar que entre aqueles símbolos típicos de jogos existia um poder que forçava os próprios jogadores a mudar.

Sem dúvida, eu mudei. Asuna também mudou. Até mesmo Agil, Klein, Liz, Silica e os outros, nos dois anos que passamos naquele mundo, definitivamente experimentamos uma mudança de personalidade em um grau que não nos permitiria voltar a ser como antes.

Mas e se nós assumirmos que a «evolução» de Kayaba não parou em Aincrad? Graças ao pacote executável de VRMMOs, «A Semente», agora, enquanto a fronteira ilimitada do Nexus de VRs crescia, se pudéssemos assumir que o quadro chamado realidade e a realidade virtual em si pudessem mudar, que tipos de elementos nasceriam?

Fazendo um ruído sutil, a porta automática à minha frente se abriu e o cheiro de detergente e ar quente avançou, interrompendo meus pensamentos sem fim.

Tendo em vista a morte de dois jogadores de GGO no mundo real, eu não podia afirmar que entrar em contato com esse «Death Gun» não apresentaria  nenhum perigo. Depois que retornar para ALO, se eu falar a verdade sobre isso para Asuna, ela definitivamente vai ficar brava. Mas uma hora ou outra vai compreender.

Para mim, que supostamente separava tempo para monitorar Aincrad, a pessoa chamada Kirito que liberou o pacote «A Semente» nesse mundo, não havia outras opções.




Depois de ir ao banheiro, com ajuda do e-mail impresso de Kikuoka, eu finalmente cheguei à sala designada no terceiro andar da enfermaria do hospital. Não havia o nome de nenhum paciente na placa ao lado da porta. Depois de bater, eu abri a porta.

—  Ei! Kirigaya-kun, há quanto tempo!



A pessoa que me cumprimentou era uma enfermeira que eu já conhecia. Ela cuidou de mim durante minha longa reabilitação.

Sob a touca da enfermeira, seu longo cabelo estava trançado em três grandes mechas, e no final delas uma pequena fita branca balançava. Vestida em um uniforme rosa claro, sua estatura, consideravelmente alta para uma mulher, formava uma silhueta perfeita que certamente parecia uma tentação para os pacientes internados. No lado esquerdo de seu peito havia uma pequena placa de identificação com o nome «Aki» escrito.

O pequeno rosto expressando um sorriso era certamente bonito e bem asseado, como de um anjo vestido de branco; mas eu sabia que, se fosse necessário, ela podia ficar assustadora quando quisesse. Saí daquele estupor rapidamente e me apressei a abaixar a cabeça.

—  Ah... O-Olá, desculpe por não entrar em contato com você.


Naquele momento, a enfermeira Aki estendeu as mãos, me tocou dos meus ombros para os braços e firmemente apertou os lados do meu estômago.

—  O... O quê?!





direito?

—  Oh... Você engordou um pouco. Mas não é o suficiente ainda... Está se alimentando



—   E-Eu estive comendo. Estive comendo. Mas... Hum... Como devo dizer... Por que você está aqui, Aki-san?

Olhei em volta, mas não havia mais ninguém no pequeno quarto privativo.


—  Eu ouvi sobre você quando conversei com o oficial do governo, aquele de óculos. De qualquer forma, por causa desse oficial do governo, a... rede virtual? Você está fazendo uma investigação? Mesmo não tendo nem um ano desde que você voltou de lá, é uma situação difícil, não é? Como eu estive no comando da sua reabilitação, pediram que eu te monitorasse, e por isso eu saí do meu turno normal hoje. Devem ter falado com meus superiores, como esperado de algo envolvendo oficiais do governo, eu acho. Enfim, mais uma vez vamos trabalhar juntos por um tempinho, Kirigaya-kun.

—  Ah... D-Digo o mesmo.

De alguma forma, acreditando que belas garotas como essa eram meu fraco, ele me veio com esse plano astuto. Kikuokaaaaa... Enquanto amaldiçoava o agente que não estava lá, na minha mente, com um sorriso, eu peguei a mão que a enfermeira Aki estendeu para mim.

—  Então aquele cara de óculos do governo não veio?


—  Exato, ele disse algo sobre uma reunião a que não podia faltar. Ele me incumbiu de entregar uma mensagem para você.

Abri o envelope pardo que ela me entregou e peguei o pedaço de papel escrito à mão.


“O relatório foi enviado por correspondência para o endereço de sempre. Foi requisitado que as despesas gerais sejam completamente pagas com remuneração após o término da missão. P.S.: Só porque você está sozinho com uma bela enfermeira em um quarto privado não quer dizer que você pode deixar seus instintos juvenis à solta.”

Naquele momento, amassei completamente o recado com o envelope e joguei-o no bolso da minha jaqueta. Se a enfermeira Aki lesse aquilo, seus atos de assédio poderiam realmente ser levados a cabo.

Oferecendo um sorriso engessado àquela mulher que piscava de forma suspeita, disse:


—  Ah... Bem, então nós deveríamos conectar imediatamente à internet.


—  Ah, sim, sim. Vamos começar os preparativos.


Ao lado da cama para onde fui  levado, monitores brilhantes e coloridos estavam alinhados acima da cabeceira, e um novíssimo AmuSphere emitia um brilho prateado.

—  Agora, tire as roupas, Kirigaya-kun.


—  O... O quê?!


—  É para colocar os eletrodos. Eu já vi tudo mesmo quando você estava internado, não tem motivo pra você ficar com vergonha.

—  É só a parte de cima, ok?


Depois de pensar por um tempo, a enfermeira Aki felizmente assentiu. De forma comportada, tirei minha jaqueta e minha camisa de manga comprida e me deitei na cama. Os

eletrodos usados pelo eletrocardiograma  foram  sendo  fixados em vários lugares  da parte superior do meu corpo todos de uma vez. Em relação ao AmuSphere, existem alguns que também possuem monitores de frequência cardíaca, mas Kikuoka parecia ter suspeitas de que esse recurso poderia ser desativado por hacking. Pensando nessa preocupação dele, percebi que Kikuoka se importava pelo menos um pouco com minha segurança.

—  Tudo bem, com isso, está tudo pronto.


Quando a enfermeira assentiu vigorosamente checando o último monitor, peguei o AmuSphere, hesitando, coloquei-o sobre minha cabeça e liguei.

—  Bom, vou nessa. Provavelmente ficarei lá por umas quatro, cinco horas, então...


—  Tudo bem. Vou cuidar bem do seu corpo, Kirigaya-kun, então não se preocupe e tome cuidado.

—  E-Eu estou em suas mãos.


Eu me pergunto como as coisas ficaram assim... Enquanto pensava nisso, depois de tudo que havia acontecido, fechei os olhos.

Ao mesmo tempo, com meus ouvidos, o som eletrônico informou-me do fim do estado de espera.

—  Link Start.


Após recitar o comando, a radiante luz branca, que eu estava acostumado a ver, bloqueou minha visão. Minha consciência foi liberada de meu corpo.

No  momento  em  que  cheguei  ao  mundo  virtual,  me  lembrei  daquela  pequena sensação de desconforto.

A razão foi confirmada poucos segundos depois. Isso porque o céu tinha um lado pintado de amarelo com fracos traços vermelhos.

Eu ouvi que o tempo dentro de «Gun Gale Online» estava sincronizado com a realidade. Em outras palavras, quando fosse uma da tarde, o céu deveria ter o mesmo azul que podia ser visto olhando através da janela mais cedo, no hospital. Apesar disso, o céu mostrava uma cor deprimente de crepúsculo, e não havia nenhuma razão aparente para isso.

Enfim, depois de imaginar uma coisa após a outra, dei de ombros e ignorei. A definição daquela terra desolada de GGO era inspirada na Terra após a última guerra. Era, provavelmente, uma produção feita com o objetivo de criar uma atmosfera apocalíptica.

Novamente, virei meus olhos para a aparência majestosa da cidade central de GGO,

«CBE Gurokken», que se expandia na minha frente.


Como era de se esperar, uma característica que só existia em VRMMO ao estilo Sci Fi, aquela forma diferia muito da capital recém-criada, «A Cidade de Yggdrasil», do mundo em cima da árvore, ALFheim, e das cidades nos vários níveis de Aincrad.

Os edifícios possuíam um toque metálico, como se fossem perfurar o céu. Corredores aéreos conectavam uns aos outros como a malha de uma rede. Anúncios em hologramas e de néon em diversas cores passavam nos espaços entre os edifícios; aproximando-se do chão, eles aumentavam em número, como uma inundação de cor e som.

Então olhei para o chão, e o pavimento não era nada parecido com terra ou pedra, mas sim um caminho pavimentado com placas metálicas.

Atrás de mim havia o que parecia ser um edifício abobadado estabelecido como local de início dos personagens, e à minha frente havia uma rua que parecia ser a rua principal da cidade. À esquerda e à direita da rua, lojas suspeitas estavam bem alinhadas em um espetáculo que lembrava algumas das ruas secundárias de Akihabara.

Além disso, os jogadores indo e vindo andavam somente em grupos que tinham um ar de insegurança. Sendo a maioria esmagadora, havia muitos homens. Talvez fosse por causa da minha experiência em ALO, onde havia um número razoável de jogadoras, ou talvez porque os habitantes daquele mundo eram delicadas fadas. A visão ali era depressiva: homens rudes, vestindo jaquetas militares camufladas e coletes pretos. Verdadeiramente, aquilo dava uma sensação de opressão e... como devo dizer... exagero, ou para ser ainda mais claro, sujeira. Além disso, todos tinham aqueles olhares hostis; era realmente difícil até falar com eles.

Uma das coisas que também tornava o ambiente opressivo eram os objetos que os jogadores comuns penduravam nos ombros e nas costas; aquelas rústicas, pretas e metálicas... armas de fogo.

Faltava o elemento decorativo presente em espadas e lanças; ao invés disso, havia somente uma intenção nas armas de fogo. Elas são armas. Elas tinham aquele formato e cor pelo único propósito de derrotar o inimigo.

Em outras palavras, eu vi algo que também poderia ser dito desse mundo em si e afirmei em minha mente.

O único propósito para se estar nesse jogo é “lutar, matar e roubar”. O componente elogiado em ALO de “desfrutar de atividades em um mundo ilusório” foi quase completamente arrancado.

Por isso, figuras magníficas e belas provavelmente eram um fator negativo. Se o objetivo é intimidar o inimigo, aparência exterior é um parâmetro importante para os soldados. Talvez por esse motivo, muitos dos homens deixavam a barba crescer e esculpiam notáveis cicatrizes em seus rostos.

Quanto ao que era do meu interesse, que tipo de aparência meu avatar ganhou?


Eu imediatamente imaginei e olhei para meu próprio corpo. Como meu objetivo era virar alvo do mal proeminente do «Death Gun», eu queria a forma de um soldado machão de um filme de Hollywood...

... Mas tive um desagradável pressentimento.


A pele das minhas mãos era de um branco quase transparente, e os dedos, além disso, eram surpreendentemente finos. Meu corpo, que estava envolto em uma jaqueta de combate militar preta, dependendo das circunstâncias, era mais magro do que eu na realidade. Pelo que senti do meu ponto de vista, não achei que era muito alto também.

Em relação ao mergulho no mundo de Gun Gale Online, como eu tinha explicado para Asuna alguns dias atrás, eu não criaria uma conta nova a partir do começo. Se tivesse feito isso, eu provavelmente nunca conseguiria encontrar o «Death Gun», que só tem como alvo personagens fortes.

Usando o desenvolvimento dos VRMMO e o pacote de apoio, “A Semente”, e fazendo gerar... Mais do que isso, se eu fosse entrar em detalhes, para os mundos que operavam com o sistema “Cardinal”, uma única meta regra existia.

Se essa função fosse usada, era possível manter as habilidades se os dados do personagem que foram construídos em outro jogo fossem transferidos para um jogo administrado por outra empresa. É muito semelhante aos cartões SIM de celulares, que você pode substituir livremente por um cartão de uma operadora diferente.

Por exemplo, você transfere um personagem com um status de 100 de força e 80 de velocidade de um jogo A para um jogo B. Após fazer isso, uma transformação de “Preservação Relativa” ocorreria com os status do personagem do jogo A, e, no jogo B, um personagem com 40 de FOR e 30 de AGI nasceria. Colocando de forma simples, um guerreiro de nível médio-alto em ALO seria reencarnado como um guerreiro de nível médio-alto em GGO.

Claro, esta função não cria cópias de um personagem. No momento que ele é transferido, o personagem no mundo original é completamente apagado, e, mais ainda, como a única coisa que pode ser transferida é o personagem, os itens são igualmente apagados. Apesar de ser conveniente, era um ato que exigia coragem. Desta vez, quando eu tive que transferir o  personagem que eu usava em  ALO, o  “Kirito  Spriggan”, para GGO, eu propositalmente deixei quase todos os meus itens em um cofre seguro num novo armazém geral que Agil tinha aberto na Cidade de Yggdrasil.

Então, pela função de conversão, eu adquiri a força do Kirito de ALO; porém, como o personagem foi refeito e construído do zero, ainda não eram aqueles status absurdos do Kirito de SAO. Como eu não podia trazer minha aparência e meus itens, não pude prever que tipo de personagem seria gerado aleatoriamente. Contudo, eu poderia muito bem esperar a aparência de um soldado musculoso, mas...

Ainda sentindo esse terrível desconforto, olhei a minha volta e caminhei em direção ao vidro espelhado que adornava a cúpula de onde eu tinha acabado de sair.

Então meus olhos se arregalaram em espanto.


—  O que diabos é isso?!


O que estava sendo refletido no vidro era uma forma centenas de anos-luz longe do que eu esperava.

A altura era obviamente menor do que quando eu era um Spriggan, e, além disso, eu estava mais magro. A cor do cabelo ainda era preta, sem alteração, mas o cabelo caía suavemente do topo da minha cabeça até as omoplatas. Meu rosto era, assim como minhas mãos, de um branco quase transparente, e meus lábios eram de um vermelho vivo.
A cor dos olhos, apesar de preta assim como a dos cabelos, era excessivamente brilhante. Aqueles olhos sombreados por longos cílios completavam uma visão pura e encantadora no espelho, a tal ponto que eu acidentalmente esqueci que aquela imagem era minha e deixei meus olhos vagarem livremente. Novamente, olhei para a fachada e soltei um longo suspiro.

Asuna dizia muito que o Kirito de SAO tinha um rosto consideravelmente feminino, mas essa aparência já era muito além daquele nível. Onde raios você acharia a força de um soldado nessa aparência? E, com isso, fiquei congelado no lugar, em transe. Um cara que estava comendo alguma coisa um pouco longe de repente acenou pra mim por trás, através do reflexo no vidro.

—  Ei moça, você tem sorte! Esse avatar é do tipo F1300! Esse tipo raramente aparece. Então, que tal isso: já que você começou agora, por que não vende essa conta? Eu te dou dois megacréditos!

Parando meus pensamentos sobre minha situação atual por um momento, olhei para o rosto do rapaz. Mas, de repente, uma certa possibilidade me ocorreu, e eu apressadamente toquei meu peito usando ambas as mãos. Mas felizmente houve apenas uma sensação de achatamento, e assim minhas dúvidas foram embora. Parecia que meu medo de uma reversão acidental de gênero era infundado.

Os jogos de VR recentes, para quase todos os títulos, proibiam a mudança de sexo do jogador e avatar. A razão é porque o uso de um avatar do sexo oposto por longos períodos de tempo resultaria em efeitos adversos para o espírito e o corpo que não poderiam ser ignorados. No entanto, eu tinha ouvido  que, como a identificação do sexo dos jogadores ocorre de acordo com as ondas cerebrais do jogador, em casos extremamente raros, devido a um impulso, o sistema decide pelo sexo oposto. Os jogadores tomavam um baita susto quando entravam no jogo.

Agora que pensei nisso, mudar a configuração do sexo era possível em SAO, mas imediatamente após o início, o sistema reverteu-nos para nosso sexo original. Eu me pergunto se, no final das contas, Kayaba conhecia esses efeitos adversos... E com aqueles pensamentos repentinos e sem sentido passando pela minha mente, finalmente olhei para o rosto masculino e, enquanto encolhia os ombros, respondi.

—  Hum... Desculpa, mas eu sou um cara.


Aquela voz também, embora não tão aguda, era suficiente para ser de um tom de voz comum entre garotas. Desanimado, enquanto eu esperava por uma resposta, o rapaz, depois de ficar sem palavras por um momento, começo a falar novamente com vigor.

—  Então, esse é um tipo M9000?! Isso... Isso é demais. Então eu vou te dar quatro... não, cinco megacréditos. Venda-a para mim, de qualquer jeito, por favor, venda-a para mim!

Vendê-la... Isso sem falar em dá-la a você. Eu queria trocá-la com sua aparência exterior, mas, infelizmente, isso não é possível.

—   Hum... Este não é meu personagem inicial, mas sim um transferido. Não posso trocá-lo facilmente por dinheiro. Me desculpe.

—  Eu… Eu entendo…


O cara, com um típico rosto de desapontamento, me observou de todos os lados e, pouco tempo depois, chegando mais perto, perguntou:

—  Me diga então, esse raro avatar parece ter sido usado por um longo tempo em uma conta anterior. Só pra eu ter uma ideia, você pode me dizer o tempo de jogo da sua conta anterior pra mim?

—  O quê? Meu tempo de jogo?


De repente, eu pensei sobre isso. A conta de antes de eu converter, basicamente, o tempo de jogo do Espadachim Kirito que passou de SAO pra ALO era, pelo menos, de dois anos... em outras palavras, setecentos e trinta dias multiplicados por 24 horas.

—  Hum… Dez mi…


Eu comecei a responder com sinceridade, mas parei rapidamente. Como havia apenas três anos desde o lançamento dos gêneros de VRMMO, as únicas pessoas que podiam ter dez mil horas de jogo eram os jogadores do SAO.

—  Hum, cerca de um ano. Então... é claro que é uma coincidência, certo?


—  Entendo… Bom, se você mudar de ideia, por favor, me contate.

Após dizer isso, ele me deu um item que parecia um cartão transparente e relutantemente partiu. Estes eram cartões que continham o nome do  personagem,  sexo, guilda e outras coisas escritas, mas então desapareceu em partículas de luz enquanto eu o olhava, mas os dados provavelmente tinham sido guardados na lista de endereços ou alguma outra coisa no sistema.

Olhando de lado, ainda encarei minha imagem que estava sendo impiedosamente refletida no vidro maligno e me perguntei se havia algo que eu pudesse fazer sobre isso, mas nada me veio à mente.

Os registros da conversão estavam incorporados nos dados do meu personagem, então, quando voltasse para ALO, eu estaria na forma de um Spriggan de cabelos pontudos chamado Kirito, mas se eu convertesse para o GGO novamente, esse avatar que não se podia distinguir ser homem ou mulher seria atribuído a mim novamente.

“Procurar por boa sorte no azar” era meu lema, então, pensei sobre isto e aquilo por alguns minutos e finalmente achei “algo bom”.

A razão pela qual eu vim a este mundo era apenas contatar o jogador falado nos rumores, «Death Gun», e, embora eu não quisesse ser atacado, esse era o único jeito de provar a autenticidade de seu poder dentre todos os meios possíveis. Por essa razão, contanto que mostrasse minha força, eu definitivamente me destacaria.

Porque o GGO, pela natureza do jogo, provavelmente tinha uma quantidade bem pequena de jogadoras, e esta aparência que se parecia com uma menina bonita à primeira vista certamente se destacaria de uma forma que eu não queria. Seria extremamente improvável que meninas desejassem ainda que uma fração de coisas como o ar intimidador de um campo de batalha, mas aqui não havia outra escolha além de cobiçar mais capacidade de combate.

Em relação a se destacar por poder de luta, por hora, havia uma maneira.


Jogando normalmente, em outras palavras, fazendo coisas como fazer dungeons e algo que eu não queria fazer, a saber, matar jogadores, é preciso um certo tempo para que seu nome se torne famoso. No entanto, felizmente, nesse jogo, em alguns dias, o evento para decidir o melhor jogador, «Bullet of Bullets», aconteceria. Eu vou me registrar para o evento e avançar para as finais do torneio. Se eu for direto para o topo, certamente seria notado por

«Death Gun», ou ainda, dependendo das circunstâncias, havia a possibilidade de que ele aparecesse no torneio pessoalmente.

Entrando em um jogo pela primeira vez, me senti apreensivo sobre de que forma ou quanto eu lutaria; mas, de qualquer jeito, eu não podia fazer nada além de tentar descobrir. Lutar contra alguém que usa uma arma de fogo provavelmente não é a mesma coisa que lutar contra um arqueiro ou um mago em ALO, mas, de modo geral, há limites para os VRMMOs; deve haver pelo menos uma característica significativa em comum. Eu só podia tentar até onde iam as minhas capacidades. Se eu não conseguisse alcançar um nível mínimo de poder para conseguir fazer alguma coisa, então isso já seria responsabilidade de Kikuoka, que me designou essa tarefa absurda.

Enfim, primeiro a inscrição no torneio, depois a compra de equipamento.


Olhei para meu corpo uma última vez, suspirando, me virei em direção à rua principal e então comecei a andar. Logo depois, percebi que estava inconscientemente brincando com a mecha de cabelo que balançava contra minha bochecha e fui tomado por um terrível desânimo.

Foi muito rápido. Após poucos minutos eu já estava perdido.


A cidade, com o estranho nome de «CBE Gurokken», parecia ter  a forma de um enorme piso com muitas estruturas de várias camadas aparentemente empilhadas umas sobre as outras. Na minha frente havia uma série de edifícios hierárquicos como uma versão da cidade flutuante Aincrad em escala menor. As cores do pôr-do-sol espreitavam pelas aberturas distantes. Os prédios, alinhados como que para penetrar as camadas e conectados com elevadores e escadas rolantes como corredores no ar, brilhando e reluzindo, eram verdadeiramente bonitos, mas também, tão complexos quanto uma dungeon.

Claro, eu poderia ter feito um mapa tridimensional detalhado a partir do menu principal, mas na minha atual posição, realmente, isso não poderia se comparar à paisagem se abrindo bem diante dos meus olhos.

Se este fosse um RPG solo, eu teria imprudentemente andado por aí em desespero e até teria que voltar ao ponto de início, mas, felizmente, esse era um MMO. Em momentos como esse, há algo que se pode fazer.

Vi o cursor com o nome de uma pessoa indo e vindo diante dos meus olhos que não era de um NPC, mas de um jogador e, correndo, chamei-o por trás.

—  Com licença. Acho que estou um pouco perdido… Então imediatamente pensei ter cometido um erro.
Isso porque, não importa como olhasse, a pessoa dando meia volta era uma garota.


O fino e vacilante cabelo azul pálido tinha um corte casualmente curto, mas havia mechas presas nos dois lados da testa. Sob suas sobrancelhas distintas, grandes olhos anis que lhe davam um ar de felina brilhavam, e um pequeno nariz de uma cor que continuava até seus finos lábios.

Involuntariamente tive o pensamento de que de alguma forma aquela pessoa era o mesmo que eu, ou seja, um garoto com avatar parecido com uma garota. Corri meus olhos sobre seu corpo na velocidade da luz, mas abaixo do cachecol cor de areia, através do zíper da jaqueta, a camisa se expandia visivelmente. Além disso, ela tinha uma estatura consideravelmente baixa. Não percebi porque minha linha de visão também tinha sido consideravelmente abaixada...

Em situações de VRMMOs onde um jogador masculino chama um jogador feminino dizendo “Estou perdido”, mais de 70% só querem flertar.

No entanto, inesperadamente, aquele tipo de expressão facial  imediatamente desapareceu.

—  Você começou agora? Aonde você está indo?


A boca que falou com uma voz clara e bonita tinha até um pequeno sorriso. Tentando pensar em como aquilo poderia estar acontecendo, finalmente achei a razão. A garota estava cometendo o mesmo erro que o comprador de avatares que havia falado comigo mais cedo. Que eu era uma garota como ela. Como diabos isso foi acontecer...

—  Ah… Hum…


parei.

Por reflexo, pensei em esclarecer meu sexo, mas quando estava quase fazendo isso,

Havia uma certa razão para isso, já que as circunstâncias daquela situação pareciam boas. Depois disso, em outra hora, se um jogador me chamasse e achasse que eu fosse mulher, isso poderia se tornar uma situação um pouco difícil. “Use o que você puder usar, seja o que for” é meu segundo lema, então, embora fosse um relaxo meu com essa garota, era melhor deixar o engano como estava.

—  Sim, essa é minha primeira vez. Onde posso encontrar uma loja barata de armas e o prédio de administração? Eu quero ir para esses lugares, mas...

Depois de responder com uma voz comparativamente um pouco menos rouca,  a garota inclinou a cabeça confundida.

—  O prédio de administração? Por que você está indo lá?


—  Bom… Para me registrar para o evento de duelos que acontecerá em breve…


No momento em que ela ouviu isso, seus grandes olhos se arregalaram e começaram a piscar em surpresa.

—  Mesmo que você tenha começado hoje? Bom, não há nada que diga quem pode ou não se registrar para o evento, mas seu nível provavelmente não é suficiente...

—  Ah, esse não é um personagem inicial. Ele foi convertido de outro jogo…


—  Uau, então é isso.


Os olhos anis da garota brilharam momentaneamente, e desta vez sua boca mostrou um evidente sorriso.

—    Tem algum problema eu perguntar? Por que você decidiu vir para este jogo empoeirado e cheirando a óleo?

—   É porque... Até hoje eu só joguei jogos de fantasia, mas pensei que uma vez ou outra eu deveria tentar um jogo mais cibernético... Algo como duelos com armas me pareceu interessante.

Bom, isso não era exatamente uma mentira. Até onde o senso de VRMMO de alguém como eu, que se especializou em combate com espadas, poderia ir em GGO era algo que me interessava.

—  Entendo. É por isso que você decidiu entrar no BoB de repente. Você tem coragem. A garota assentiu depois de uma risada.
—  Tudo bem, vou te mostrar os arredores. Por coincidência, também estou indo para

o prédio da administração. Mas antes disso, a loja de armas, né? Tem alguma arma que você goste?

—  Hum, bom…


Apesar de ela ter dito isso, nada veio à minha mente. Após eu não conseguir achar uma resposta, ela sorriu novamente.

—  Bom, então vamos a uma loja com vários tipos diferentes. Por aqui.


Ela se virou imediatamente, e eu freneticamente persegui a cauda do cachecol usado pela garota que já estava caminhando.

Andamos por caminhos sinuosos, passarelas, becos e escadarias, indo de um para o outro de tal forma que pensei ser impossível lembrar do caminho que estávamos fazendo, até, após alguns minutos, chegarmos à rua principal onde o caminho se abria. Positivamente, eu vi uma deslumbrante loja que pensei ser um grupo de investimento estrangeiro de uma grande empresa.

—  Logo ali.


Ela facilmente costurou seu caminho através da multidão e se aproximou da loja.


O amplo salão interior era tão cheio de várias luzes coloridas e sons que parecia um parque de diversão. Todas as funcionárias NPC eram lindas mulheres seminuas em trajes prateados e esbanjavam um inocente sorriso de negócios, mas o mais chocante era o que elas estavam segurando e o que adornava cada parede. Brilhando com uma luz negra, eram todas pistolas, metralhadoras e coisas do tipo.

—  É… É certamente uma loja interessante.


Após dizer isso, a garota próxima a mim também fez um sorriso torto.

—  Na verdade, você pode achar em lojas mais especializadas melhores pechinchas que nas lojas mais variadas, destinadas a iniciantes. Mas, de qualquer modo, se conseguirmos achar o tipo de arma que você gosta já está bom.

Mesmo que ela dissesse isso, havia muitos jogadores vestindo roupas coloridas e chamativas zanzando dentro da loja, que, em comparação às cores desérticas daquela menina, davam a impressão de serem iniciantes.

—  Então, que tipo de jogador você é?


Após ser questionado, eu imediatamente pensei sobre isso. Devido à conversão de outro mundo, a tendência das habilidades do personagem também era trazida.

—  Hum, o foco principal é força, e depois velocidade... Eu acho?


—  Um tipo força-velocidade, hein. Então, provavelmente, o tipo que carrega um rifle de assalto pesado ou uma metralhadora de grande calibre como arma principal e uma pistola como arma secundária seria bom... Mas... você acabou de converter,né? Então dinheiro é...

—  Ah… sim.


Como um raio, movi minha mão direita e abri minha janela. Mesmo que as habilidades fossem transferidas pela conversão, dinheiro e itens não eram. Assim, a quantidade de dinheiro mostrada no final da janela de itens era...

—  Hum… 1000 créditos.


—  Então é a quantidade inicial...


Quando nossos olhares se encontraram, vi um sorriso sem jeito.


—  Sim…


Com sua expressão retornando, a garota tocou seus finos lábios com a ponta do dedo e inclinou a cabeça.

—   Com essa quantidade de dinheiro, você provavelmente não pode comprar nada mais do que uma pequena arma de raio… para uma arma de munição real, um segundo revólver... O que fazer... Hum, se estiver tudo bem...

Adivinhando o que ela estava tentando dizer, eu rapidamente balancei a cabeça em negativa. Não importa em qual MMO, um novato que recebe muita ajuda de veteranos não pode ser respeitado. Eu não vim a esse jogo para me divertir, mas, mesmo assim, como um gamer, há uma linha que não posso atravessar.

—  Não, está tudo bem. Você não tem que fazer isso. Hum… Há algum lugar onde eu possa ganhar algum dinheiro rápido? Se não me engano, ouvi falarem de um cassino nesse jogo…

A garota, como esperado, mostrou um sorriso um pouco espantado.


—   Para lugares assim, seria melhor que você tivesse uma grande quantidade de dinheiro. Por aqui há cassinos grandes e pequenos. Se me lembro bem, nesta loja... — Girando a cabeça, ela apontou para o interior da loja. — Há um tipo similar de jogo de azar. Veja.

Olhando mais de perto, era uma grande área murada que, em termos de máquina de jogos, era um substituto excessivamente grande.

Possuía cerca de três metros de largura e vinte de comprimento. Sobre um chão de placas metálicas, rodeado por uma cerca que batia na cintura, um NPC vestindo um cinto de atirador estava na parte mais distante. Na frente, em vez de uma cerca, havia um fechamento em barras metálicas onde eu podia ver um pilar quadrado parecido com um guichê de caixa de supermercado.

Atrás do atirador, que algumas vezes pegava sua pistola do cinto em seu quadril e a rodava na ponta do dedo, na parede de tijolo com incontáveis buracos de bala marcados, no topo, havia um letreiro de néon rosa com a palavra “Intocável”.

—  Isto é…?


Depois da minha pergunta, a garota me explicou balançando o dedo.


—  É um jogo onde você entra pelo portão que está na sua frente e, enquanto desvia dos tiros do NPC lá dentro, tenta ver o quão perto você pode se aproximar. A pontuação mais alta até agora é… olhe lá.

Para onde seu dedo indicador estava estendido e apontando, na parte interna da cerca no chão, havia uma linha luminescente fina e vermelha. Era um pouco superior a dois terços da área total.

—Uau... Quanto é possível ganhar?


—  Hum, custa 500 créditos para jogar e você ganha 1000 se chegar a 10 metros e 2000 a 15 metros. E se você, de alguma maneira, conseguir tocar o atirador, você ganha todo o dinheiro que os jogadores gastaram nele até agora.

—  Todo o… Tudinho?!


—  Olhe, o sinal indica que há um acumulado de 1, 10... cerca de 300.000.


—  Isso… Isso é uma incrível quantidade de dinheiro.


—  Mas é impossível.


A garota imediatamente respondeu e encolheu os ombros.


—  Uma vez que você cruze a linha de oito metros, aquele atirador vai responder com sequências tão rápidas quanto o humanamente impossível. Mesmo que seja um revólver, com uma velocidade de carregamento absurda ele faz uma sequência de três tiros rápidos. Quando você vê a linha de previsão, já é tarde demais.

—  Linha de previsão…


Naquele momento, a garota puxou minha manga e com uma pequena voz sussurrou.


—  Olhe, alguém vai aumentar o total novamente.


Voltando meus olhos do atirador para a entrada, um grupo de três homens estava se aproximando.

Naquele grupo, um deles, o que vestia uma jaqueta militar aparentemente feita para ser usada em áreas frias com uma camuflagem de cinza sobre branco, parou em frente ao portão enquanto se preparava psicologicamente. Ele empurrou a parte superior do painel do caixa com a mão direita e, somente com isso, a tarifa foi paga e uma fanfarra excepcionalmente animada ressoou. Cerca de dez pessoas, aqui e ali, todos de uma vez, se reuniram.

O atirador NPC gritou um bordão do tipo “Vamos chutar a bunda desse safado até a lua!” e levou a mão direita ao coldre que guardava sua arma. Em frente ao homem com camuflagem  de  inverno,  um  holograma  verde  indicou  um  grande  número  {3}  que  se

materializou, com um efeito de som acompanhando a redução para dois, um, e, no momento em que chegou a zero, a barra de metal no portão se abriu.

—  Uuuuuuuooooooooooaaaaaahhhhhh!


O rapaz do distrito frio, soltando um grito de guerra, correu alguns passos, ou assim eu pensei, e, esticando ambas as pernas, fez uma parada de emergência. Ele abriu os olhos completamente e, de repente, inclinou o tronco para a direita, levantou a mão esquerda e o pé direito em uma pose estranha.

Que tipo de dança é aquela? Foi o que pensei, e, naquele momento, balas, com um brilho vermelho, passaram dez centímetros à esquerda da cabeça dele, sob a axila esquerda e sob o joelho esquerdo. O atirador NPC  tinha sacado sua arma e disparara três tiros em sequência. Era uma evasão esplendida, mas era como se ele soubesse o curso por onde a bala passaria.

—   Isso de agora... Aquela foi a trajetória…? — sussurrei, virando minha cabeça, e a menina de cabelo cor de água assentiu e respondeu com a mesma voz baixa.

—  Isso mesmo. Evasão através da «Percepção da Trajetória».


O rapaz começou a correr ferozmente mais uma vez logo que a linha de tiro desapareceu e, mais uma vez, parou imediatamente. Dessa vez, ele abriu as pernas e dobrou o tronco noventa graus.

Imediatamente, junto com um zumbido muito alto, duas balas passaram por cima da cabeça dele e uma por baixo da virilha. Avançando novamente e em seguida parando. Era como um jogo de «Luz Vermelha/Luz Verde».

O rapaz mostrou movimentos rápidos e, de uma vez, avançou sete metros. Naquele momento, pensei: Mais três metros e ele pode pegar o dobro do que usou para jogar.

Até agora, o NPC, que havia rapidamente disparado três tiros periodicamente no mesmo intervalo, descarregou as balas com um atraso entre as duas primeiras e a terceira. O rapaz evitou a primeira bala atrasada com um salto, mas, com a aterrissagem, ele perdeu o equilíbrio, e uma mão se aproximou do chão. Quando tentou se levantar, já era tarde demais. A mão direita do atirador lampejou e a linha de fogo emitida espalhou faíscas laranja sobre a roupa branca do rapaz.

Uma fanfarra infeliz soou. O atirador deu gritos de vitória abusivos, e a piscina de dinheiro exibida no fundo, acompanhada de um pequeno som metálico, aumentou em quinhentos créditos. O rapaz abaixou os ombros e, desanimado, saiu pelos portões.

—  E então?


A garota ao meu lado, sorrindo levemente sob seu cachecol, encolheu os ombros.


—  Como você definitivamente não pode se mover em linha reta, você só pode fazer grandes movimentos para a esquerda e direita, e, não importa o que você tente, este é o limite.

—  Hum… Entendo. Quando você pode ver a linha de percepção, já é tarde demais. Enquanto murmurava, movi minhas pernas para frente e me aproximei do portão.
—  Espera… Espera um pouco, você...


Dei um leve sorriso em resposta aos olhos arregalados da garota tentando me parar e empurrei minha mão direita no caixa.

Ouvi um som parecido com o de uma antiga caixa registradora. Um som animado reverberou.

Talvez por causa do aparecimento de outro  idiota, ou talvez  por causa de minha própria aparência, a audiência e o grupo de três homens ficaram agitados. A garota com o cachecol colocou ambas as mãos na cintura e sacudiu a cabeça levemente com uma expressão desaprovadora.

Junto à voz abusiva do atirador, que estava diferente de antes, a contagem começou bem na frente dos meus olhos.

Eu abaixei minha cintura e me coloquei em posição para correr em velocidade máxima. A contagem diminuiu, e, no momento em que a barra de metal abriu, disparei pela pista metálica.

Avancei alguns passos, e o atirador rapidamente levantou a mão direita, e, da ponta da arma empunhada firmemente, três linhas vermelhas se estenderam. Elas apontavam para minha cabeça, o lado direito do meu peito e minha perna esquerda.

No momento que senti as linhas, com toda minha força, pulei para a diagonal direita. Imediatamente depois, uma linha de tiro laranja passou à esquerda do meu corpo. Rapidamente, chutei a parede com minha perna direita e retornei para o centro.

Claro, dentro de um jogo VRMMO, essa era minha primeira vez confrontando uma arma de fogo.

Entretanto, em ALO e SAO, havia muitos monstros que atacavam de longa distância com arco e flecha, veneno, e magia. Havia um meio de evitar a trajetória daqueles ataques, que era ler a linha de tiro a partir dos olhos do inimigo. Provavelmente, devido à fixação de Kayaba Akihiro em detalhes, o comportamento dos monstros em todos os VRMMO baseados no sistema cardinal tinha a característica de apontara visão para a região alvo, sem desvios.

O NPC que apontava sua arma para mim naquele momento provavelmente não era exceção a essa regra também.

Eu não olhava para mais nada além dos olhos do atirador, nem mesmo para a linha vermelha da trajetória ou mesmo para o cano preto. A partir dos movimentos robóticos e espasmódicos, eu enxergava a indicação da trajetória que a bala traçaria e, ao mesmo tempo, me movia para a direita ou para a esquerda, ou ainda para cima ou para baixo, evitando a silenciosa linha de percepção indicada. Na verdade, quando a bala passava, eu  já  estava entrando em posição para a próxima corrida.

Quando desviei de duas sequências de ataques de três tiros, me pareceu que eu tinha passado da marca de dez metros, e pode-se ouvir um curto efeito sonoro. No entanto, esse som quase não me alcançou.

O atirador puxou o cilindro que ficou vazio depois de atirar seis balas e ao mesmo tempo em que jogava os cartuchos vazios por trás das costas, com a mão esquerda, ele carregou a arma completamente com seis balas. Toda essa série de operações levou meio segundo – realmente uma velocidade de recarga impossível – para ser executada antes de novamente ter o revólver apontado para mim.

O próximo ataque não foi a clara sequência de três tiros de até agora. Mais da metade delas devido à intuição, esquivei do ritmo irregular de duas, uma e três balas e andei mais cinco metros. Novamente houve uma pequena fanfarra. Na mesma hora, o atirador recarregou em meio segundo.

A distância restante era de cinco metros, e eu já estava de frente para o inimigo. Talvez fosse minha imaginação, mas eu podia claramente ver o rosto barbudo se distorcer detestavelmente.

Sob o chapéu de vaqueiro, os olhos escuros tremeram um pouco e fitaram a região do meu peito. Chegando à conclusão de que desviar para esquerda ou direita seria impossível, joguei meu corpo para baixo, deslizando sobre o piso de metal. Passei sob as seis linhas de tiro que foram lançadas como uma metralhadora e atingi os dois metros e meio restantes.

Depois disso, novamente o inimigo não tinha mais balas. Mesmo que houvesse só meio segundo para recarregar outra vez, era o suficiente para um touchdown.

Enquanto me erguia, pensei ter visto os olhos do atirador tomando a feição de quem sorri largamente. Pelo menos foi o que senti.

Por reflexo, mudei de ideia em relação ao último trecho e pulei com toda minha força.


Sem nenhum carregamento, seis feixes de lasers saíram do revolver e passaram no ligar onde eu estava instantes antes.

Enquanto abafei um “Que diabos foi isso!” dentro de minha boca, dei um mortal e caí na frente do atirador.

Nesse momento, eu quis gritar alguma coisa legal, mas antes que qualquer outro truque fosse usado, como um raio atirado por seus olhos ou algo do tipo, eu deveria decidir o jogo, então eu rapidamente me lancei ao peito do adversário vestido em um couro desgastado.

Após um momento de silêncio, como se os sons da loja tivessem desaparecido.


—  VOCÊ REALMENTE…!


Juntamente com esse grandioso grito, o atirador caiu no chão sobre os joelhos, segurando a cabeça com ambas as mãos. Ao mesmo tempo, houve uma tempestade de fanfarra desordenada.

Um som de desmoronamento ressoou, e, levantando minha cabeça como reação, vi que a parede de tijolos atrás do atirador desmoronou como se tivesse sido forçada por trás. Sem perder tempo para surpresas, uma enxurrada de tudo que tinha se acumulado no jogo

bruscamente fluiu de dentro. O dinheiro virtual caiu aos meus pés fazendo um agradável som e então desapareceu.

Debaixo do sinal de néon, os dígitos do total acumulado diminuíram freneticamente e em pouco tempo chegaram a zero. Ao mesmo tempo, a cachoeira de dinheiro também parou. Um som notavelmente barulhento ecoou de dentro da loja, já que o jogo se reiniciou e o atirador também se levantou e começou a rodar sua arma com o dedo. Como de costume, ele começou a gritar gírias provocativas, mas depois da exibição da trapaça de doze tiros rápidos mais cedo era improvável que fosse aparecer alguém que quisesse desafiá-lo.

—  …Ufa.


Soltei um suspiro e escapei da pista do jogo por uma saída no lado esquerdo.


Naquele momento, da plateia que haviam se multiplicado em algum momento, um redemoinho de comoção aconteceu. Vozes dizendo coisas como “o que foi isso” e “quem é aquela pessoa” se misturavam.

Da borda da multidão, a garota de cabelo azul chegou até mim meio que correndo e, com ambos os olhos involuntariamente bem abertos como um gato, olhou para mim. Depois de alguns segundos, uma voz confusa e quebrada fluiu de seus lábios.

—  Você... Que tipos de reflexos você tem? Naquele último momento, na frente dos meus olhos… Você desviou dos lasers a dois metros de distância... Mesmo que naquela distância não houvesse quase nenhum intervalo entre a linha de previsão e a bala...

—  Huumm Isso é porque… — Eu hesitei por um curto momento pensando em como responder e, por fim, disse: — Porque... esse jogo de desviar de balas... é um jogo para prever a linha de previsão da bala, não é?

—  Pre… Prever a linha de previsão?!


O grito meigo da garota viajou por todo o ar dentro da loja. O público todo também abriu a boca e ficou em silêncio.

Alguns minutos depois, finalmente, quando a multidão já tinha se separado em pequenos grupos, eu revirava meu pescoço aqui e ali para ver os fuzis dentro das vitrines.



maior?

—  Ainda que o calibre seja menor que o de uma submetralhadora, por que esse fuzil é



Eu tentei lançar a simples pergunta à gentil garota parada ao meu lado, mas parecia que ela ainda não tinha processado os efeitos remanescentes do choque e, como um gato que viu algo que normalmente não vê, ela me encarava com olhos de um misto de cautela e curiosidade.

—     Você não sabe nem algo como isso e tem uma habilidade de evasão incompreensível... Você disse que converteu, certo? Em que tipo de jogo você esteve antes?

—  Humm… Sempre estive em jogos de fantasia.


—  Entendo… Bom, tanto faz. Se você vai entrar nas preliminares do BoB, essa é uma oportunidade de me mostrar como você realmente luta. Agora, o que era mesmo... A razão do fuzil ter um calibre menor? Isso começou a partir do M16 na América, com o conceito de um design de alta velocidade com um projétil de pequeno diâmetro baseado na precisão e uma ênfase no poder de penetração...

Naquele momento, abruptamente fechando a boca, a garota fez uma careta como se sentisse amargura das próprias palavras. Mas aquela estranha reação também desapareceu em um momento e, logo depois, um sorriso mais comedido tomou seu lugar.

—  Esse tipo de coisa não importa, não é? Agora vamos nos apressar e terminar suas compras.

—  Ce-Certo. Vamos.


Concordei com um ar de dúvida, e ela tirou os olhos de mim e começou a caminhar lentamente em frente a uma grande vitrine.

—    Já que você ganhou mais de 300K, eu acho que você pode comprar algo razoavelmente bom, mas… como o tipo de arma depende do que a pessoa gosta e confia em usar, no fim, temos que saber isso primeiro.

—  Confia…?

Eu segui a garota e observei as armas com um brilho negro, mas nenhum “bang, é essa!” vinha. O que era natural, já que, em termos do meu conhecimento sobre armas, tudo era “para armas de mão, há revólveres e pistolas”.

Enquanto murmurava, antes que eu percebesse, tínhamos chegado ao final das bancas de exibição, que estavam alinhadas dentro da loja sem nenhum espaço entre elas. Já que chegamos até aqui, vou deixar a garota decidir... foi o que pensei quando algo estranho entrou no meu campo visual.

No canto de uma longa vitrine, algo que era claramente diferente de uma arma de fogo, alguns objetos metálico sem formato de tubos estavam dispostos.

Eles tinham três centímetros de diâmetro e cerca de vinte e cinco centímetros de comprimento. Em um lado, uma peça de metal, como um mosquetão de escalada pendurado, no outro lado era um pouco mais grosso, e, no centro, havia um orifício escuro como algum tipo de abertura de descarga.

—  O que é isso?


Ouvindo-me, a garota deu um olhar fugaz e encolheu os ombros como se tivesse sentido uma dor neles.

—  Ah… Isso é um kouken.


—K-Kouken?


—  Espada de luz, escrito como “kouken”. O nome verdadeiro é «Espada de Fótons», mas todo mundo geralmente a chama de “Espada Laser” ou “Sabre de Luz” ou “Sabre Laser”.

—  E-Espada?! Nesse mundo, há uma espada?


Corri para a vitrine. Agora que ela mencionou, ela se parecia muito com a arma de um velho filme de ficção, onde cavalheiros que protegiam a ordem do universo a usavam.

—  Há sim, mas, na prática, não há ninguém que a use.


—  Por… Por que não?


—  Bem, porque se você não chegar a uma curta distância, não pode acertar e, para chegar tão perto assim, sem dúvida, você ficaria como um favo de mel...

A garota parou suas palavras ali e com os lábios ligeiramente abertos, me encarou.


—  Em outras palavras, está tudo bem desde que eu consiga chegar perto, certo? — respondi, com um sorriso que quase se transformou em riso.

—    M-Mas... Mesmo que sua habilidade de evasão seja ótima, contra uma arma automática... Ah.

Enquanto a garota ainda falava, pressionei com meu dedo uma com revestimento preto metálico da qual gostei. Selecionei [COMPRAR] nas opções do menu que surgiu e, com grande velocidade, um NPC vendedor correu até mim e, com um sorriso, apresentou um objeto parecido com um painel metálico. Percebi que o scanner de superfície verde no meio da placa era o mesmo que o caixa do jogo de mais cedo e empurrei-o com a palma da minha mão direita.

O efeito sonoro da caixa registradora soou alegremente,  e o painel mostrou uma espada de fótons preta aparecendo com um suave efeito sonoro. Eu peguei-a, e a atendente da loja disse “obrigada pela compra” e retornou para sua posição.

—  …Ah, eu comprei.


A garota olhou para mim 45 graus à direita e disse isto:


—  Claro, cada um tem seu próprio estilo de luta.


—  Sim. Se é vendido, então com certeza pode ser usado, ainda que seja isso.


Eu respondi enquanto usava minha mão direita para segurar firmemente a curta arma em forma de cilindro e, em seguida, trouxe-a para perto. Usei meu polegar para pressionar o botão e, com um baixo som Huoom!, uma lâmina azul-púrpura de energia vibrou, se estendendo a um comprimento de cerca de um metro, iluminando todo o local.

Simplesmente não pude evitar soltar um suspiro de admiração. Eu já tinha empunhado espadas de diferentes tamanhos até agora, mas essa era a primeira vez que segurava uma lâmina feita de pura luz.

Olhei para ela por um tempo e descobri que a espada não tinha nenhuma direção, já que ela era inteira um longo e fino cilindro. Tentei balançá-la em sentido horizontal e então

usei a habilidade com espada de uma mão, com a qual fiquei familiarizado em SAO mesmo sem a ajuda do sistema, o “Quadrado Vertical”.

Uu-m, Huomm, o sabre de luz soltava um agradável som quando cortava o ar em complicadas trajetórias antes de finalmente parar. Claro, minha mão não tinha sentido nenhuma resistência pelo peso da espada.

—  Uau.


A garota bateu palmas algumas vezes ao meu lado e mostrou um olhar chocado.


—  Você realmente parece saber manejar isso aí. Essa é uma habilidade de um mundo de fantasia...? Parece que não posso te subestimar, hein?

—  Não, não mesmo… Mas isso é realmente leve.


—  É claro. Essa arma não tem nenhuma outra vantagem além de ser leve. Certo, se você vai usar ela como sua arma principal, é melhor que você tenha uma SMG ou uma pistola como arma secundária. Você tem que reprimir seu oponente se quiser chegar perto.

—  Entendo... Isso é verdade.


—  Quanto você ainda tem sobrando?


Eu abri a janela. Meus 300.000 créditos haviam caído para 150.000 créditos. Eu disse a quantidade e a garota piscou antes de encolher os ombros.

—   Uau, então um sabre de luz é tão caro assim? 150K sobrando... Você deve ter dinheiro para comprar balas e um colete de proteção. Parece que você só vai poder comprar uma pistola.

—  Vou deixar o resto com você então.


—   Se quiser participar do BoB, é melhor ter  uma arma poderosa… Se você quer segurar o inimigo, é mais importante ter precisão do que poder... ahem...

A menina tossiu secamente enquanto se movia lentamente em direção a uma prateleira com uma pilha de pistolas. Finalmente, ela apontou para uma delas e disse:

—   Você vai acabar sem dinheiro desse jeito, mas essa «FN Cinco-Sete» deve ser suficiente.

Seu dedo magro apontou para uma pequena pistola automática com um cabo redondo e uniforme.

—  Cinco… sete?


—  Refere-se ao calibre. É de 5,7mm, um pouco menor que a bala de 9mm Parabellum, mas a forma é semelhante a uma bala de sniper, então a precisão e a capacidade de perfuração são muito boas. É uma bala única, então só pode ser usada com o fuzil «P90» que também foi feito pela FN, mas eu acho que está tudo bem já que você só tem essa arma.

—  E-Entendo…


Ao ouvir uma explicação tão fluida dela, senti novamente um leve interesse por essa garota de cabelo azul-claro.

GGO é um jogo onde o gênero é fixo, então ela devia realmente ser uma garota na vida real, mas eu não podia realmente dizer sua raça e idade. O que eu podia dizer a partir da minha intuição é que ela tinha aproximadamente a mesma idade que eu.

Como estamos jogando esse MMORPG, é natural estar familiarizado com os itens do jogo. Foi como quando a Asuna e a Leafa estavam mencionando as espadas e magias em ALO. Não terminaria antes de50 minutos de conversa.

Mas, por alguma razão, eu senti que as “armas” e aquelas coisas eram totalmente diferentes. Também ouvi que a maioria das armas que aparecem no GGO são armas que existem na vida real. Além disso, esse tipo de arma facilmente faria alguém pensar em derramamento de sangue e matança. Essa garota com a minha idade realmente entraria em um mundo como esse e continuaria lutando até se tornar uma veterana que entende de todas as armas. Eu estava um tanto interessado em sua motivação para jogar esse jogo...

—  Ei, você está ouvindo?


—  Ah, s-sim.


Eu rapidamente interrompi meus pensamentos e acenei minha cabeça.

—  Eu vou comprar essa então. Há alguma outra coisa que eu deveria comprar?


Eu comprei a pistola «Cinco-Sete» que ela recomendou... Não, a arma de mão, e também comprei pentes de munição pré-preparados, uma grossa jaqueta à prova de balas, um
«Campo de Defesa de Armas Ópticas» embutido em um tipo de cinto e outros equipamentos menores. Quando terminei minhas compras, os 300.000 créditos que eu tinha ganhado no jogo de evasão tinham desaparecido como fumaça.

Senti o peso do sabre de luz à direita da minha cintura e a «Cinco-Sete» à esquerda enquanto caminhava para fora da loja e, uma vez do lado de fora, vi que o pôr do sol estava gradualmente se avermelhando.

—  Me desculpe por te atrasar por tanto tempo. Muito obrigado.


Eu abaixei minha cabeça e agradeci. A garota sorriu sob o cachecol e sacudiu a cabeça antes de dizer:

—  Não, eu realmente não tenho nada pra fazer antes das preliminares… Ah.


A garota interrompeu sua fala e rapidamente olhou para o grande e robusto cronômetro em sua mão esquerda.

—   Droga. As inscrições fecham às três. Aaah, eu posso não ser capaz de chegar lá mesmo que eu corra até a vila presidencial...

—  Você vai se inscrever agora também?


—  Sim.


Afetado pela aparência pálida daquela garota, olhei para o relógio digital que eu tinha acabado de comprar. A hora mostrada era… 14h51min.

—   E-Então, não há nenhuma habilidade de teletransporte ou algo assim? Como um item de deslocamento ou uma magia ou algum superpoder ou alguma coisa?! — Ergui a cabeça e disse freneticamente.

—  Eu te conto enquanto corremos!

Após gritar aquilo, a garota rapidamente deu meia volta e correu para o lado norte da rua. Eu rapidamente segui aquele cachecol esvoaçante e gastei alguns segundos para alcançá- la. Ela olhou de relance para mim e disse em uma voz ansiosa:

—  Só há um tipo de movimento instantâneo no GGO. Que é quando você revive após morrer. A área de renascimento em Gurokken é a Vila Presidencial, mas o HP definitivamente não desce nas ruas, então não podemos usar isso...

Nós corremos rua abaixo onde NPCs e jogadores estavam, e a garota continuou a me dar explicações de tempos em tempos. Além disso, tive que usar todo meu esforço só para alcançá-la. Eu não conseguia me acostumar com a linha visual que era menor que em ALO, e ela estava realmente correndo muito rápido. Era mais por seus movimentos refinados do que pelo suporte de sua habilidade, e eu poderia dizer que ela estava totalmente acostumada com o movimento depois de mergulhar.

A garota novamente olhou o relógio na sua mão e apontou para a rua na frente antes de dizer:

—  A vila presidencial está bem ali. É no fim ao norte da rua, então ainda faltam 3km. Vai levar uns 5 minutos para operar a máquina de inscrição, então se nós não chegarmos em três minutos...!

Eu olhei para a rua principal que se estendia e achei uma grande torre que refletia uma luz vermelha por causa do pôr do sol. Era um caminho reto, mas mesmo que corrêssemos a uma velocidade de 1km por minuto, desviando das pessoas, seria muito difícil no mundo de VR mesmo que não possamos nos cansar.

Se eu não pudesse me inscrever a tempo, seria porque não fiz minha investigação apropriadamente, mas se a menina de cabelo azul-claro ao meu lado não tivesse me ajudado, ela poderia ter se inscrito facilmente. Sentindo-me um pouco culpado, olhei para ela e a vi rangendo os dentes. Seu rosto mostrava desespero, e uma voz baixa junto com o som de respiração virtual podia ser ouvida.

—  Por favor… Por favor, eu tenho que fazer isso…


Eu suponho que para essa garota, as preliminares do «Bullet of Bullets» que estava prestes a acontecer não devia ser só um jogo, mas algo com um grande significado oculto. Deve haver uma razão pela qual ela tinha que participar desse torneio...

Depois que percebi isso instintivamente, olhei rapidamente em volta, esperando encontrar um jeito de chegar dentro de 3 minutos à vila presidencial que estava tão longe.

Nesse momento, um outdoor apareceu em frente a meus olhos.


No vasto espaço à esquerda, havia um estacionamento que se estendia adiante. Havia três miniveículos que eram nas cores vermelha, amarela e azul, e, no fundo, em um painel vertical, estavam as palavras «Alugue-Um-Buggy!» em uma placa de néon. Claro, eu soube imediatamente o que aquilo significava.

—  É isso!


Eu apressadamente agarrei a mão direita da menina e comecei a mudar de direção. A garota soltou um hã?! em estado de choque e quase flutuou conforme eu a puxava, mas nós ainda nos movíamos através dos pedestres e corremos para o estacionamento com a placa
«Alugue-Um-Buggy!».


Os veículos que estavam alinhados lá dentro eram todos buggies, cada um com uma roda dianteira e duas traseiras. Eu joguei a menina no buggy vermelho que estava estacionado na minha frente e pulei no banco da frente. Achei um scanner de impressão digital sob o painel do medidor, que era similar ao de quando eu estava fazendo compras, coloquei minha mão direita nele e o motor imediatamente ligou com um som de caixa registradora.

Felizmente, a parte da frente do buggy era exatamente a mesma da moto e totalmente manual. Eu segurei forte o guidão e empurrei a válvula borboleta sem dizer nada. A chave de ignição de dentro soltou um rugido e a roda dianteira do buggy levantou antes de dispararmos pela pista como uma bala.

—  AAAAH!


Ouvi um grito meigo vindo do banco de trás, e dois delicados braços se prenderam em volta da minha cintura.

—  Segura firme!


Pensando que talvez já fosse tarde demais, eu gritei aquilo, e, depois de uma curva à direita onde as rodas praticamente queimaram a superfície da rua, acelerei ao máximo assim que entramos na rua. Após mudar a marcha várias vezes, o medidor de velocidade finalmente

cruzou 100km/h. Eu realmente me senti grato por não ser dono de uma mobilete elétrica, mas sim de uma velha moto com câmbio manual na vida real.

Enquanto continuava a desviar dos automóveis futuristas na rua, continuei trocando as marchas e ouvi a menina gritar no meu ouvido direito:

—   P-Por quê?! Esse buggy é realmente difícil de dirigir. Nem tem tantos jogadores homens que podem dirigi-lo bem!

Desculpa, mas eu sou um desses jogadores homens que é exceção.


Mas naquela situação, é claro que eu não podia dizer a verdade, então só pude dar uma disfarçada e dizer:

—  Não… Não é bem assim, eu joguei um jogo do tipo corrida antes... Aaah!


O grande ônibus na minha frente de repente mudou de faixa, e tive que driftar as rodas traseiras para deslizar e desviar totalmente. Depois de abaixar a marcha, acelerei novamente antes de ultrapassá-lo totalmente. De fato, no fim do ano de 2025, era lógico que poucas pessoas tiveram a experiência de andar em uma antiga moto de câmbio manual. Em primeiro lugar, o padrão para a prática em autoescolas eram mobiletes elétricas. Eu consegui minha moto porque um conhecido de Agil estava disposto a dá-la de graça, então trabalhei duro para tirar uma licença que permitia a condução de veículos de câmbio  manual.  No entanto, pouco tempo depois de receber a moto fabricada na Tailândia, descobri que ele fez aquilo para economizar seu dinheiro e não ter  que descartá-la.  Isso porque foi  dito que veículos com motores a gasolina não serão mais permitidos em poucos anos...

Enquanto pensava sobre isso, risadas repentinas vieram de trás, e fiquei chocado como resultado.

—  Ahaha… isso é ótimo. Tão legal!


Levei um bom tempo para descobrir que aquela voz pertencia à garota com olhos de gato. Era inesperado uma garota meio tensa e solitária soltar uma risada daquelas.

—  Ei, vamos… Mais rápido!

Após ouvir a voz da garota, olhei para a vila presidencial que estava a 1km de distância e respondi “OK!”. Abaixei minha cabeça e acelerei ao máximo. O motor soltou um rugido e o velocímetro mostrou 200km/h.

Naquela velocidade, só levaria alguns segundos para cobrir 1km.


Mas as exclamações da garota durante esse curto período deixaram fortes impressões em mim.




Na   escadaria   que   levava   às   largas   escadas   da   vila   presidencial,   estacionei   o   buggy paralelamente e parei.

Olhei meu relógio, ainda havia pouco mais de cinco minutos até às três da tarde.


—  Nós vamos conseguir! Por aqui!


A garota pulou do banco traseiro, agarrou minha mão direita e continuou correndo. Seu rosto de perfil tinha voltado a mostrar aquela expressão penetrante como uma lâmina afiada... Não, como uma poderosa metralhadora. Forcei-me a não pensar qual lado dela era o verdadeiro e continuei a subir as escadas.

Depois de subir uns vinte degraus, vi à minha frente uma torre anormalmente grande. Havia uma longa e estreita praça com formato simplificado dos dois lados, e eu podia ver um disco que se parecia com uma antena ou uma placa de radar.

—   Essa é a vila presidencial, normalmente chamada de ponte. O lugar onde você começou o jogo é o «Salão Memorial» e fica do outro lado.

A menina puxou minha mão quando disse isso.


—  Ponte? Ponte de cruzamento?


Eu perguntei, a menina inclinou a cabeça um pouco e respondeu:


—    Não uma ponte de cruzamento, mas uma “ponte de navegação”, suponho. Gurokken é o posto de comando de uma nave especial, por isso tem esse nome.

—  Nave especial… Ah, então é por isso que a cidade é tão longa.

—   Sim. O nome atual é «Cruzador de Batalha Espacial», ou «CBE», para abreviar. Inscrições para participação de qualquer coisa relacionada ao jogo são feitas aqui.

Enquanto ela explicava até aqui, nós tínhamos passado pela grande torre, a primeira entrada da ponte.

Dentro havia um salão mais espaçoso ainda.


O pilar redondo que estava alinhado de forma transversal se estendia até o teto e parecia um tanto futurístico. Nas paredes ao redor, havia grandes telas planas por todo lugar, mostrando anúncios sobre todos os tipos de atividades e empresas na vida real, enquanto derramavam cores primárias. Claro, o mais brilhoso de todos era o vídeo promocional do «3º Bullet of Bullets».

Mas naquele momento eu não tinha tempo para apreciar aquilo, já que a garota me puxou e continuou a correr até um canto bem à direita.

Havia muitas máquinas compridas juntas da parede que pareciam caixas eletrônicos de lojas de conveniência ou uma plataforma multimídia.

A garota me levou até uma das máquinas e disse rapidamente:





la?

—  Inscreva-se aqui. É como uma tela sensível ao toque normal. Você sabe como usá-



—  Hah, eu vou tentar.


—  Ok, eu vou me inscrever ali. Se houver algo que você não entender, me pergunte. Após dizer isso, a garota foi até uma máquina vizinha, que era separada por um painel.
A tela principal mostrou as palavras «Vila Presidencial de CBE Gurokken», e o que era

chocante é que todas as palavras lá dentro estavam convertidas para o japonês. Antes de mergulhar, eu verifiquei o site oficial de GGO no mundo real pela internet, e foi realmente muito complicado que estivesse tudo em inglês. Contudo, parecia que o jogo era um tanto regionalizado até certo ponto.

Usei a ponta dos meus dedos para abaixar o menu e imediatamente encontrei o botão de  inscrição  no  terceiro  Bullet  of  Bullets.  Claro,  eu  imediatamente  cliquei,  e  a  imagem

imediatamente mostrou um formulário onde eu devia colocar meu nome, profissão e todo tipo de dados. Ainda restavam 180 segundos.

Já que se trata de um jogo, pelo menos o nome do personagem seria automaticamente inserido, e também qual era minha profissão e tal... Eu continuei a resmungar enquanto olhava para o formulário, mas imediatamente encontrei o espaço em branco mais surpreendente.

Estava escrito: “No espaço seguinte, por favor, preencha com seu nome e endereço do mundo real. Claro, você ainda pode participar deste evento deixando o espaço em branco ou inserindo um endereço falso, mas você não vai ser capaz de receber os prêmios das primeiras posições”.

Isso fez com que meus dedos imediatamente parassem. Meu objetivo principal era me tornar tão notável quanto possível no torneio e deixar-me ser alvo de «Death Gun». O termo
«prêmio» fez com que meu espírito de jogador de MMO hesitasse. Isso porque os prêmios nesse momento seriam raros equipamentos que normalmente não poderiam ser conseguidos no jogo.

Embora meu dedo tenha sido atraído para o espaço do nome e se preparava para inserir o “K” de “Kirigaya” no teclado holográfico, no fim me forcei a não fazê-lo.

Eu não vim aqui para jogar. Minha prioridade era me encontrar com o misterioso jogador «Death Gun» e decidir se sua habilidade era real ou falsa. Se «Death Gun» realmente tivesse tal habilidade, não seria inteligente revelar meus dados pessoais no jogo. Eu não podia ignorar a possibilidade de que «Death Gun» podia ser alguém dentro da empresa de operação e que podia ler todos os registros dos jogadores.

Finalmente me livrei da sedução de um prêmio raro, e o coração gamer sangrando dentro de mim ficou completamente vazio antes de eu tocar o botão de envio na parte inferior do formulário.

A tela mudou novamente, um parágrafo de texto mostrou que eu tinha me registrado com sucesso e então mostrou o horário para a primeira rodada das preliminares. Inesperadamente, o dia era hoje, daqui a 30 minutos.

—  Você terminou?

A menina de cabelo azul-água repentinamente perguntou ao meu lado. Parecia que ela tinha terminado sua inscrição com sucesso. Com isso, relaxei e acenei com a cabeça.

—     Sim,  finalmente  completo.  Muito  obrigado…  e…  desculpa  te  causar  tantos problemas.

Depois de me escutar meu pedido de desculpas, a garota sorriu.


—   Está tudo bem. Eu estava bastante feliz no passeio  de  buggy agora há pouco. Falando nisso, em qual grupo você está?

—  Hum…


Novamente olhei para a tela e respondi:


—  Estou no Grupo F. Grupo F, número 37.


—  Ah… Entendo. Nós nos registramos ao mesmo tempo, então eu também estou no grupo F. Eu sou a número 12... Isso é ótimo, mesmo que nos encontremos nas finais.

—  Por que você diz isso?


—  Se entrarmos nas finais das preliminares, poderemos participar do duelo final, não importa se perdermos ou ganharmos. É provável que nós dois consigamos ganhar o direito de fazer parte do duelo final. Entretanto, se nós realmente nos encontrarmos nas finais das preliminares...

Aqueles olhos de gato brilharam, e então ela falou:


—  Eu não vou me segurar.


—  Ah… Entendo. Se nos encontrarmos, eu definitivamente darei o meu melhor.


Eu sorri e respondi, antes de mudar a tela de volta para a tela principal. Então, fiz uma pergunta:

—   Falando nisso, esse jogo é estrangeiro, mas todas as máquinas aqui já estavam traduzidas para o japonês. O site oficial estava em inglês...

—  Ah… A empresa de operação, «Zasker», é uma empresa americana, mas parece que há japoneses entre as pessoas que estão trabalhando no servidor japonês. Mas... Você deve saber que, tanto no Japão quanto na América, GGO é uma área neutra quando se trata de lei.

—  Isso é por causa do «Sistema de Câmbio Monetário».


Depois de ouvir minha resposta, a garota deu um sorriso sem graça enquanto assentia com a cabeça.

—  Certo. Em certo sentido, esse jogo é um cassino privado. Assim, o site oficial só daria as informações mais básicas e não revelaria onde a empresa de operação fica. Além disso, coisas como gerenciamento de personagem, conversão de dinheiro para uma conta bancária e todas as coisas relacionadas ao jogo só podem ser feitas dentro do jogo.

—  Tudo que posso dizer é... Esse jogo realmente exagera as coisas.


—  É por isso que esse jogo pode ser considerado um reino totalmente diferente do mundo real… Mas, por causa disso, parece que minha eu agora e a da realidade são duas pessoas completamente diferentes…

Eu senti que havia uma sombra nos olhos da garota e pisquei por um momento, confuso.

—  Nã-Não é nada, desculpe. Nós deveríamos estar indo para nossa arena preliminar. Fica embaixo deste lugar. Você está pronta?

—  Hã.


Eu assenti com a cabeça, e a garota novamente segurou minha mão e disse “por aqui” antes de se mover para dentro do primeiro andar do salão da vila presidencial. Havia alguns elevadores na parede, e o dedo delicado da garota pressionou o botão de descida ao lado da porta do elevador mais à direita.

A  porta  imediatamente  se  abriu,  e  a  garota  entrou  antes  de  pressionar  o  botão

«B20F». Parecia haver muito espaço para subir e descer. Meu corpo realmente sentiu como se estivesse descendo e desacelerando, e a porta se abriu.

Uma vez que vi a escuridão do lado de fora da porta, imediatamente perdi o fôlego.

Era um domo meia-boca tão amplo quanto o salão no primeiro andar. Havia pouquíssima luz, apenas alguns arcos luminosos fechados em armações metálicas davam um brilho obscuro.

O chão ou os pilares estavam ambos emitindo o polimento negro do chão metálico ou a cor de chá-verde da malha de arame. A  parede do grande túnel tinha algumas mesas toscamente feitas, e o teto tinha largos painéis holográficos. Mas, naquele momento, as imagens atuais mostravam completa escuridão. Havia apenas as palavras “BoB 3 - Preliminares” em vermelho carmesim e uma contagem de aproximadamente 28 minutos.

No entanto, o que me deixou nervoso não foram essas cenas e a música ambiente baseada em metal que berrava.

Mais precisamente, eu estava um tanto desconfortável com aquelas sombras negras reunidas nas mesas próximas às paredes ou aqueles que estavam ao lado dos pilares de metal. A sensação que eles passavam…

Nós estávamos num jogo, porém não havia ninguém ocupado gritando sobre isso. Eles estavam todos sussurrando uns para os outros ou parados em volta, sozinhos. Eu podia dizer que eles eram participantes das preliminares do BoB que estava para começar e eu sabia que eles já estavam profundamente acostumados a esse mundo virtual. Aqueles realmente são jogadores veteranos de VRMMO.

Não, em termos de quantidade de tempo mergulhado, não acho que ninguém ali tenha mergulhado por mais tempo que eu. Eu estive conectado o tempo todo durante dois anos, o ano passado e o retrasado.

Contudo, cada jogador tinha seu próprio «Estilo de Jogo». Por exemplo, eu me especializo em PvE2, e aqueles jogadores eram completamente meu oposto. Eles eram apaixonados por PvP. A partir dos olhares afiados através dos pesados capacetes que não tinham nenhum brilho, eu soube que eles estavam desesperadamente tentando obter informações sobre isso.

Eu não tenho realmente lutado muito contra outros jogadores desde que ALO mudou para sua operadora atual na primavera desse ano. Durante esse intervalo de tempo muito longo, eu definitivamente devo ter perdido o jeito no PvP, e a forma como os olhares daqueles caras sobre mim pareciam tão esmagadores era a prova disso.

Esses caras... Esse trabalho está ficando cada vez mais e mais difícil, Kikuoka-san.


Inconscientemente murmurando isso bem fundo no meu coração, meu cotovelo direito foi subitamente empurrado. Após olhar para o lado, eu vi a garota de cabelo azul claro dando um olhar surpreso.

—  O que há de errado?


—  N-nada…


Depois que rapidamente respondi com suavidade, a garota assentiu levemente a cabeça e sussurrou de volta:

—   Vamos para o banheiro primeiro. Você tem que pôr as roupas de batalha que acabou de comprar mesmo.

E, então, ela começou a andar em meio aos jogadores. Seus pés estavam se movendo naturalmente e eu não podia sentir nenhuma tensão vinda dela. No entanto, não era porque as pessoas a nossa volta ignoravam sua existência. Os olhares que um grupo de homens lançou nela tinham uma intenção de batalha tão grande que não podiam ser comparados aos que eles me lançaram. Um cara que sacou uma metralhadora terrivelmente grande até mesmo passou a limpar seu cano de maneira deliberadamente escandalosa.

Inesperadamente, essa garota tinha uma coragem tão incrível que podia até mesmo ignorar tamanha pressão. Eu fiquei ainda mais chocado quando corri para tentar alcançar aquele cachecol amarelo-sujo.

Não havia mesas no fundo do salão, mas em vez disso várias portas de metal frio estavam alinhadas lá. A garota abriu uma porta com uma luz verde, me puxou para dentro, fechou a porta atrás de mim e pressionou o painel de operação do lado de dentro da porta. Com um som de clique, o indicador mudou para vermelho.

Era um vestiário um tanto apertado. Claro, não havia mais ninguém além de nós.


—  …Aiai.

Depois  de  chegar  ao  centro  da  sala,  a  menina  respirou  levemente  e  pareceu murmurar:

—  Realmente… um bando de caras ingênuos...


—   O qu… caras i-ingênuos? Você está falando daqueles caras com uma tremenda intenção assassina?

Lembrei dos rostos com caras feias no salão, e a garota pareceu tratar como um fato ao assentir e dizer:

—  Isso mesmo. Mostrar sua arma principal para se gabar 30 minutos antes do torneio é, basicamente, pedir para que os outros pensem em maneiras de como lidar com eles.

—  Ah… Entendo.


—  É melhor que você equipe seu sabre de luz e a Cinco-Sete somente depois do início do torneio.




virou.

A garota sorriu ao dizer isso e, após me ver confirmar com a cabeça levemente, se



Então, ela fez algo que era muito mais assustador do que aquelas palavras que tinha acabado de dizer.

Ela  moveu  a  mão  direita  e  abriu  o  menu  principal,  imediatamente  clicando  em remover todo o equipamento.

O cachecol amarelo-sujo, a jaqueta cor de curry, a calça de pontas soltas e a camiseta sem estampa foram todos embora de maneira sistemática.

Naquele momento, a menina estava vestindo apenas roupas íntimas que cobriam uma pequena área e cujas fibras emitiam um pequeno brilho.

—  Uu… uaaah?!


Deixei escapar uma voz rouca e freneticamente usei minha mão direita para cobrir meu rosto. Então, através de meus dedos, vi o olhar inexplicável da garota.

—  O que você está fazendo? Ande logo e se troqu

—  O-Ok, hum, isso…

Mesmo de frente ao maior choque desde que entrei em GGO, continuei desesperadamente a pensar em contramedidas.

Nessa situação, eu não tinha muitas escolhas. Eu poderia encontrar uma desculpa para sair dessa sala, ou poderia continuar, fingir ser uma garota e colocar meu equipamento por cima da roupa. Contudo, ambos os métodos estariam enganando essa garota que tinha me ajudado tanto.

Nessa situação desesperadora, só pude cerrar meus dentes e escolher a terceira opção antes que a garota fizesse a maior tragédia de se desequipar por completo.

Eu abaixei a cabeça com a maior velocidade possível e deixei meu cartão de identificação se materializar do menu principal antes de entregá-lo para a garota com ambas as mãos.




sou!

—  Ehr… Me desculpe! Eu não me apresentei até agora… Esse é quem... Não, o que eu



—  Hã? O quê?


Eu senti o cartão de identificação deixar minhas mãos junto com uma voz confusa.


—  Kiri…to. Haha, esse é um nome interessante... Espera...


Eu,  Kirito,  nunca  entrei  em  nenhuma  guilda,  nenhum  «esquadrão»  neste  mundo, então, no meu cartão, só havia o nome. E o sexo.

—  Masculino… Hum… Hã?! Mas, você é... Bom…


Uma voz perplexa saiu, e, no topo da minha visão, com minha cabeça completamente abaixada, pude ver um pé despido, pequeno e delicado, dar um passo para trás.

—  Não pode ser… U-Um cara…?! Com um avatar desses...?! E, então, houve silêncio.
Eu  não  conseguia  aguentar  a  atmosfera  tensa  que  rondava  esse  vestuário  e  me preparei para levantar a cabeça.

Nesse momento, um objeto branco rapidamente voou em minha direção, e após explodir no lado esquerdo do meu rosto, houve um rápido brilho roxo.

Continuei a girar como um pião devido ao impacto, percebendo só depois de desmaiar no chão vendo estrelas que aquilo era a palma da garota.

—  Não me siga.


—  Ma-Mas eu não sei o que fazer agora…


—  Não me siga.


—  Ma-Mas eu não conheço mais ninguém...


—  Não me siga.


Enquanto mantínhamos o volume de nossa  conversa baixo,  continuei desesperadamente a perseguir aquela garota de cabelo azul na minha frente.

Agora ela estava vestindo uma jaqueta militar com uma coloração do deserto, colete à prova de balas da mesma cor e botas de combate. A única coisa que era igual ao seu traje de rua era aquele cachecol em seu pescoço. Assim como a dica que ela me disse, ela não materializou sua arma.

Minha vestimenta era um pouco similar à dela, mas era uma roupa preta mais adequada para uma camuflagem  noturna. Dessa vez quis desistir da minha preferência e escolher uma cor mais vibrante, mas o local de batalha era decidido aleatoriamente, e a garota disse que meu orçamento não me permitia comprar roupas coloridas para todo tipo de terreno, então acabei escolhendo a cor que mais gosto.

E a pessoa que me sugeriu isto estava a um metro de distância de mim e continuava a andar sem olhar para trás.

Claro, eu podia entender porque ela estava tão brava, mas eu não menti dizendo “Eu sou uma garota” ou falei em tom feminino. Foi minha culpa tirar vantagem do erro dela, mas se ela tivesse me dito que estávamos prestes a nos trocar, eu teria falado a ela...

Eu não podia fazer mais nada além de lamentar em meu coração enquanto a perseguia deliberadamente. Contudo, a garota parou de repente. Nesse ponto, nós já tínhamos percorrido cerca de metade do salão.

A garota se virou e olhou para mim, que também tinha parado.


Seus olhos azuis me fitavam. A expressão gelada parecia mais com um leopardo do que com um gato agora. Eu achei que ela fosse rugir e recuar quando seus pequenos lábios respiraram fundo, mas ela apenas suspirou rapidamente.

Ela se sentou pesadamente em uma caixa ao lado e virou seu rosto para outra direção. Eu timidamente me sentei em frente a ela.

Levantei a cabeça, olhei para o painel com telas holográficas e descobri que havia menos de 10 minutos antes do começo das preliminares. Eu não sabia o que fazer depois, se tinha que ir para algum lugar uma vez que as preliminares começassem ou se ainda teria que passar por algumas etapas. Não sabia nem onde conseguir essa informação.

Eu só podia timidamente me afastar já que estava sendo tomado por um incômodo crescente. Naquele momento, a garota olhou para mim e suspirou pesadamente.

—  Vou explicar o básico, pelo menos. Depois disso somos inimigos. Após ouvi-la dizer isso com uma voz grave, não pude evitar um sorriso.
—  O-Obrigado.


—  Não se engane. Eu não te perdoei. Quando a contagem chegar ao final, todos os participantes serão automaticamente transferidos para a arena da primeira rodada, onde há apenas você e seu oponente.

—  Hum, entendo.


—  O campo é um espaço de 1km². A paisagem, o clima e o tempo são todos gerados aleatoriamente. No começo, todos os jogadores estarão a pelo menos quinhentos metros de distância um do outro, e o vencedor da partida será transferido para a área de espera, enquanto os perdedores serão transferidos para o salão no primeiro andar. O perdedor não perderá suas armas nem dropará coisas aleatórias, e, se vencer, você será automaticamente transferido  para  o  começo  da  segunda  rodada  se  a  partida  do  próximo  oponente  tiver

acabado. Se o oponente ainda estiver batalhando, você deve esperar até a batalha acabar. O Grupo F tem 64 pessoas, então, se vencer cinco partidas, você pode entrar na rodada final e ainda ganhar o direito de entrar direto nas finais desse torneio. Isso é tudo que tenho pra explicar. Não vou responder mais nenhuma pergunta.

Ela soou fria, mas depois de sua explicação detalhada, entendi mais ou menos o que eram as preliminares. Novamente agradeci à garota.

—  Eu acho que entendi. Obrigado.


E, então, ela novamente olhou para mim antes de imediatamente desviar o olhar. A garota em seguida abriu a boca e disse suavemente:




coisa.

—  Você tem que chegar às finais. Já que te ensinei tanto, espero ensiná-lo uma última



—  Última coisa?


—  Vou te fazer provar a bala da sua derrota.


Após ouvir tais palavras, não pude fazer mais nada além de sorrir. Não era um sorriso sarcástico ou forçado, mas um vindo do fundo de meu ser. Eu realmente gostava de pessoas com a personalidade dela.

—  Estou ansioso por esse momento. Mas você está certa de que pode chegar às finais? A menina bufou friamente e respirou:
—  Se eu perder nas preliminares, saio de vez. Dessa vez, tenho definitivamente que...


Eu senti como se ela estivesse encarando todos os adversários ao deixar escapar um brilho de vidro colorido.

—  Tenho que matar todos os adversários fortes.


Essas palavras foram ditas em um ambiente silencioso, mas as leves ondas sonoras entraram em meus ouvidos. Os lábios da garota mostraram o sorriso de uma fera. Tive calafrios nas costas que eu não sentia há muito tempo.

Não é à toa que aquela garota não sentia a pressão dos outros competidores.

Isso porque ela era muito mais forte que eles. Não importa se é a habilidade como jogador de VRMMO ou a força mental que a apoiava.

Segurei minha respiração e permaneci em silêncio, e a  garota olhou para mim. O sorriso em seu rosto havia desaparecido. Ela parecia estar pensando em alguma coisa quando parou seu olhar. Então ela usou sua mão direita para abrir a tela de menu. Após algumas operações simples, um pequeno cartão apareceu na ponta de seus dedos.

A garota, então, fez o cartão deslizar pela mesa, e eu o peguei. Ela disse:


—  Essa deve ser a última vez que conversamos assim, então é melhor eu anunciar meu nome. Esse é o nome da pessoa que vai te derrotar.

Eu silenciosamente olhei para a carta. A palavra mostrada nele era «Sinon» e o gênero era, obviamente, feminino.

—  Sinon…


Eu murmurei. A garota moveu seu cabelo azul e assentiu levemente. Eu novamente disse meu nome.

—  Eu sou Kirito. Prazer em conhecê-la.


Estendi minha mão direita inconscientemente por cima da mesa, mas, é claro, a garota chamada Sinon ignorou minha ação, virando imediatamente o rosto. Tudo que pude fazer foi dar um sorriso sem graça e recolher minha mão estendida.

Após isso, Sinon se manteve em silêncio e parecia não ter intenção de continuar a falar. Olhei para a grande tela no salão e vi que ainda faltavam cerca de cinco minutos. Nesse momento, comecei a hesitar se eu deveria abraçar meus joelhos juntos e só esperar na cadeira ou tentar falar com ela novamente. Contudo, quando estava quase tomando minha decisão, ouvi passos indo em direção a Sinon.

Levantei meu rosto e vi que havia ali um grande e alto jogador com longos cabelos prateados caindo pela testa, andando em direção à nossa mesa.

Ele usava uma camuflagem simples de padrão cinza, um pouco mais clara que cor de carvão, e tinha uma metralhadora razoavelmente grande pendurada em seu ombro, provavelmente não era uma submetralhadora ou um rifle, e ele tinha um rosto com um olhar

inteligente que combinava com seu corpo alto e magro. Como ele parecia não ter muita armadura, fiquei com a impressão de que ele podia se mover agilmente no campo de batalha. Ele parecia mais um membro de operações especiais do que um soldado experiente.

O homem não olhou para mim, sentado silenciosamente no canto, e sorriu para Sinon. Imediatamente, o que parecia um avatar extremamente habilidoso mostrou uma gentileza típica de um garoto, o que me fez piscar em surpresa.

—  Ei, por que você está tão devagar, Sinon? Eu estava preocupado que você tivesse se atrasado.

Ao ouvir o tom daquele cara que parecia estar tentando agir como um conhecido, pensei que Sinon iria imediatamente lhe dar um olhar mortífero e ele se encolheria com medo. Mas, inesperadamente, a atmosfera gelada em volta da garota imediatamente diminuiu, e ela ainda mostrou um leve sorriso.

—   Olá, Spiegel. Tive alguns problemas, por isso me atrasei. Hum, mas… Você não pretende participar?

Aquele homem chamado Spiegel sorriu bisonhamente enquanto juntava as mãos.


—  Bom, não sei se você vai se incomodar ou não, mas eu vim torcer por você, Sinon. Além do mais, eu posso assistir a transmissão ao vivo pelo telão.

Parecia que os dois eram amigos ou companheiros de guilda. Sinon se afastou um pouco, e Spiegel naturalmente sentou-se ao lado dela.

—  Falando nisso, qual foi esse problema que você mencionou?


—  Ah… Nada demais, é só que eu trouxe uma pessoa aqui e tal...


Depois que Spiegel perguntou, Sinon imediatamente me olhou com uma expressão fria. Eu relutantemente voltei meu pescoço encolhido de volta à posição original, e o homem que só foi me perceber agora assentiu com a cabeça.

—  Olá, eu sou a certa pessoa…


—  Ah… O-Olá. Prazer em conhecê-la. Bom… Você é amiga de Sinon?

Ele não parecia ser alguém a se tratar levianamente, mas esse homem chamado Spiegel... Sua aparência feroz não parecia combinar com sua polidez. Ou melhor... Ele está me tratando com uma garota agora?

Tentei manipular minha escolha de palavras pensando em como responder de uma maneira mais bem-humorada, mas Sinon imediatamente disse:

—  Não se deixe enganar. Ele é um cara.


—  Hã?!


Só  consegui  mesmo  usar  um  tom  normal  para  dizer  meu  nome  a  Spiegel,  que arregalou os olhos.

—  Ah... Eu me chamo Kirito. Sou um cara mesmo.


—  U-Um cara… Isso significa…


Spiegel mostrava uma expressão bastante incomodada enquanto alternava seu olhar de mim para Sinon. Parecia que ele não podia entender por que Sinon sairia com um jogador masculino.

Pensando que esse era o caso, senti vontade de provocá-los, então tentei adicionar combustível ao fogo e disse:

—  Bom, realmente, Sinon cuidou muito bem de mim, sabe.


Nesse momento, Sinon imediatamente lançou um olhar parecido com um relâmpago para mim e disse ferozmente:

—Ei… Não diga isso. Eu nunca cuidei de você. Falando nisso, quando eu deixei você me chamar de Sinon...?

—  Por que você está dizendo isso tão impiedosamente?


—  Que piedade o quê! Você é só um estranho!


—  Ah... Mas você não me ajudou a organizar meu equipamento?


—  É porque… É porque… Você…

Quando chegamos a esse ponto…


A leve música ambiente dentro do salão gradualmente desapareceu, e o que se seguiu foi uma barulheira de uma guitarra elétrica. Depois disso, uma doce voz sintética em alto volume soou acima da cabeça das centenas de pessoas ali.

—   Desculpe por deixá-los esperando. Nós vamos agora começar as preliminares do Terceiro Torneio Bullet of Bullets. Todos os jogadores inscritos serão automaticamente transferidos para o campo da primeira rodada, uma vez que a contagem chegar à zero.

Um aplauso ensurdecedor e ovações soaram dentro do salão. Katatata, o som das metralhadoras e o agudo som de lasers sendo disparados tomaram conta, e luzes de diferentes cores coloriram o teto como fogos de artifício.




mim.

Em meio a todo o tumulto, Sinon se levantou e apontou o indicador diretamente para



—  Você precisa chegar às finais. Então vou explodir sua cabeça. Eu então me levantei, sorri e respondi:
—  Se você quiser sair num encontro comigo, ficarei feliz.


—  Se-Seu des…


A contagem de 20 segundos estava quase para chegar a zero, e eu acenei para Sinon antes de me virar e ir para frente, para ser transportado para o campo de batalha. Nesse momento, meus olhos encontraram Spiegel, que me encarou todo esse tempo.

Seus olhos mostravam óbvia cautela e hostilidade. Bem quando senti que talvez tivesse passado dos limites…


azul.

Meu corpo foi cercado por uma coluna de luz azul, e minha visão ficou imediatamente



Finalmente, eu fui transportado para uma placa hexagonal que flutuava na escuridão.


Havia uma janela com um holograma de brilho vermelho na minha frente, e, no topo dele, estava escrito em letras garrafais «Kirito vs Uemaru». Diferente de SAO, que só permitia

kanji, mas, é claro, eu nunca tinha encontrado esse cara antes. Além disso, na parte inferior da janela havia uma linha de palavras «Tempo de Preparação: 58 segundos restantes. Campo: O Antigo Monastério Abandonado».

Esse minuto de preparação provavelmente deveria nos permitir colocar os equipamentos adequados para essa fase. Eu não tinha ideia sobre minhas armas e mapas preparados e sequer tinha usado eles. Usei minha mão direita para abrir o menu e, na janela de  equipamentos  que  era  similar  ao  ALO,  minha  arma  principal  era  um  sabre  de  luz
«Kagemitsu G4» e minha arma secundária era uma «Cinco-Sete». Depois de verificar se não tinha esquecido de equipar meu equipamento defensivo, fechei a janela.

Enquanto esperava o tempo lentamente abaixar, eu de repente tive um estranho pensamento.

Aquele sorriso feroz mostrado por um instante pela menina chamada Sinon. Ele tinha a intenção assassina de uma bala disparada de um rifle, que poderia perfurar qualquer escudo ou armadura.

Aquilo me fez lembrar da voz que ressoou em minha mente.


Para eliminar o mais forte... Essa declaração direta soou um pouco infantil de certo modo, mas eu nunca tinha sentido algo tão intimidante, considerando até mesmo a época em que estive em SAO. Eu senti seu corpo pequeno emitir uma verdadeira vontade que ultrapassava em muito a atuação no RPG.

Nesse mundo virtual criado através de impulsos elétricos, eu não tinha visto nenhum jogador mostrar tamanha vontade como ela. Entre as jogadoras, a única que eu conhecia com tal seriedade era Asuna. Não, mesmo quando ela era chamada «Flash» ou até «Berserker3» antes disso, ela nunca tinha me dado tal impressão antes.

Seria possível? Seria aquela garota com cabelo azul-claro o «Death Gun» pelo qual estou procurando?

Uma vez Kikuoka me deixou ouvir a voz do banco de dados que dizia-se pertencer a

«Death Gun», mas o grito estridente como a fricção de um metal contra outro era totalmente diferente da voz clara de Sinon. Contudo, GGO era um mundo diferente de SAO. Um jogador podia ter inúmeros personagens e havia inúmeros casos de login usando personagens diferentes.

E pelo tom de sua voz, Sinon parecia ter confiança absoluta de que chegaria às finais. Se meu palpite de que Death Gun definitivamente aparecerá nesse torneiro está certo, eu posso restringir cerca de 30 pessoas e, é claro, Sinon é uma delas.

Para ser sincero, eu realmente não queria testar essa possibilidade. Não senti nenhuma intenção assassina dela quando ela me levou para a loja e explicou todo tipo de coisa para mim. Em vez disso, ela dava a impressão de ser solitária, como se quisesse se aproximar dos outros.

Só me pergunto qual é a verdadeira Sinon.


Não, eu não vou conseguir a resposta não importa o quanto pense. Quando nossas espadas colidirem... Não, quando ambos dispararmos nossas armas, deveremos ser capazes de conseguir algumas dicas.

Bem quando pensei sobre isso e levantei meu rosto, a contagem chegou a zero, e meu corpo foi novamente cercado por um efeito luminoso.

Após isso, eu fui abandonado sob um sombrio céu ao pôr do sol.


O vento que soprava transversal a mim fazia um assovio agudo. Havia muitas camadas de nuvens quebradas flutuando acima, no ar, e, abaixo de mim, a grama murcha flutuava ao vento.

Ao meu lado havia grandes pilares cilíndricos que eram ou do estilo jônico ou do estilo coríntio4. Eles tinham cerca de três metros de distância um do outro e eram alinhados em forma de arco. Alguns dos pilares estavam quebrados, outros completamente destruídos. Pareciam ruínas do templo de uma civilização perdida.

Encostei meu corpo no pilar mais próximo e então rapidamente olhei em volta.


A ampla pastagem murcha ao meu redor era soprada duramente, e, bem longe nas colinas, eu podia ver ruínas que eram similares a este lugar. De acordo com explicação de


Sinon, o campo de batalha era quadrangular e tinha mil metros de lado, mas pra ir daqui até lá levaria vários quilômetros. Deveria haver algum tipo de barreira natural, como um rio ou um penhasco ou algo do tipo.

Continuei a me lembrar da explicação dela. Agora, o oponente deveria estar a cerca de quinhentos metros de onde eu estou agora, mas eu não podia ver ninguém no meu campo de visão. Como eu, ele deveria estar se escondendo em algum lugar atrás das ruínas. Não havia indicação do inimigo em volta, então eu mesmo deveria encontrá-lo.

Eu posso continuar a esperar aqui e deixar o inimigo perder a paciência antes de agir. Contudo, «esperar» realmente não se encaixa na minha personalidade. Ao invés de esperar aqui, eu poderia muito bem correr para a ruína mais próxima do outro lado e usar o disparo do inimigo para rapidamente analisar minha posição... Eu pensei enquanto usava minha mão direita para sentir a «Cinco-Sete» em minha cintura.

Nesse momento, uma forte rajada de vento soprou e as pastagens ao redor começaram a balançar. Quando o vento parou, a grama seca novamente se endireitou...

E no campo cerca de vinte metros de distância dos meus olhos, uma silhueta de repente se levantou silenciosamente.

Minha visão embaçada imediatamente viu o fuzil que o adversário tinha sacado, a barba cor de chá que estava repousando no cabo da arma, as lentes dos óculos que cobriam mais da metade do rosto e o capacete grama falsa. Só havia eu e meu adversário no campo de batalha, então ele definitivamente era «Uemaru».

Eu não tinha ideia de quando ele encurtou a distância entre nós. Uma das razões óbvias era o traje de camuflagem que ele vestia. Aquela roupa imitava a pastagem ao redor e tinha discretos padrões regulares. Logo quando pensei “Humm, então isso é usar os 60 segundos...”

O rifle de assalto negro que o inimigo ajeitava no ombro direito mostrou muitas linhas vermelhas, as «Linhas de Tiro», e as linhas passavam direto por mim e pelo espaço à minha volta.

—  UUAAH!

Eu não pude fazer mais nada além de gritar enquanto saltava para o lugar com menor número de linhas de tiro: o céu.

O rifle do inimigo em seguida soltou katatatatatatata!, e meu tornozelo direito foi atingido duas vezes. A barra de HP no canto superior esquerdo da minha visão mostrou uma diminuição de cerca de 10%. É claro, eu não podia desviar de todas as balas. Nesse momento, lembrei-me do «Disparo Automático» de que Sinon tinha me alertado.

Dei um mortal no ar e aterrissei no pilar quebrado pela metade atrás de mim. Tentei contra atacar e saquei a Cinco-Sete do meu cinto com minha mão esquerda.

Contudo, o inimigo não me deu tempo suficiente para mirar direito. Logo em seguida, numerosas linhas de tiro surgiram no meu corpo novamente.

—  AAAAH!


Soltei um grito vergonhoso me escondendo trás do pilar. Outra bala atingiu de raspão meu pulso direito, e meu HP caiu impiedosamente.

A enxurrada de tiros que veio em minha direção pareceu acertar o pilar, causando um som Bishibishibishi e fazendo inúmeros fragmentos voarem. Eu rapidamente abracei meus membros junto do corpo e me escondi inteiro atrás do pilar.

Isso é definitivamente diferente de uma batalha entre espadas!


Naquele jogo evasivo contra o atirador NPC, havia um intervalo de tempo e eram no máximo seis tiros, mas eu já tinha que me concentrar totalmente somente para desviar desses ataques. Agora, diante de uma enxurrada de mais de dez tiros por segundo, é claro, eu estava no meu limite.

Para cortar o rosto barbudo de Uemaru com meu sabre de luz, «Kagemitsu», na direita de minha cintura, eu tenho que estar bem na frente dele. Mas, antes disso, terei balas me atravessando e meu HP já estaria no final.

Se eu não pudesse desviar de todas, só podia pensar em um jeito de me «defender» contra as balas. Infelizmente, mesmo que houvesse um «campo de proteção» nesse mundo que pudesse enfraquecer o poder dos tiros, não havia nenhum escudo mágico ou algo que protegesse contra munição de verdade. Em SAO, existe a «Habilidade de Defesa com Arma» que permite que uma espada substitua um escudo...

Nesse momento, subitamente coloquei minha mão no sabre de luz preso no mosquetão em meu cinto. Eu só preciso desviar algumas balas se eu puder me defender com esse sabre. Não deve ser impossível. Alguém em um filme de ficção científica não usou um sabre de luz para facilmente desviar balas? Se esse jogo foi desenvolvido por uma empresa americana, eles seriam capazes de recriar essa cena. Mas para executar essa habilidade realmente difícil, eu tenho que, primeiramente, prever as trajetórias das balas que são disparadas contra mim...

Não...


Não, eu consigo fazer isso. Eu devo ser capaz de fazer isso. As «Linhas de Tiro» não estão me dizendo para onde as balas estão indo?

Engoli em seco e usei minha mão direita para puxar o sabre de luz do meu cinto.


Neste momento, os tiros pararam. Eu suponho que Uemaru está novamente se escondendo entre a grama e pronto para vir pela esquerda ou direita.

Fechei meus olhos e me concentrei em meus ouvidos.


O vento continuou a soprar. Nesse momento, tentei meu melhor para eliminar os sons barulhentos da minha consciência e me concentrei no farfalhar do gramado balançando para escutar algum tipo de som irregular no meio.

Essa era uma habilidade que só podia ser feita em um espaço VR, onde eu posso isolar cada som completamente. Desde a época de SAO, essa «habilidade de fora do sistema» me ajudou muito. Por exemplo, um ingrediente de nível S como o «Coelho Ragout» requeria essa habilidade para se fazer um golpe fatal.

Mas se eu era capaz de ser bem sucedido ou não…


E então meus ouvidos captaram um som irregular vindo pela esquerda, por trás, das sete às nove horas. Ele se moveu por cerca de dois ou três segundos antes de parar e começar a investigar minha posição.

O inimigo então começou a se mover, parou e se preparou para se mover novamente…


—  V-VAMOS LÁ!

Eu usei meu grito para pisar forte no chão e correr diretamente para onde o inimigo estava escondido.

Uemaru provavelmente não esperava que eu corresse até ele enquanto ele se escondia nos arbustos. Ao se levantar da grama seca, ele levou cerca de meio segundo para abaixar um joelho e entrar em sua posição de disparo.

Estávamos originalmente a 25 metros um do outro, mas eu já tinha corrido metade dessa distância. Continuei a correr enquanto usava meu polegar direito para deslizar o interruptor da espada de fótons. Uon. O som que me fez relaxar pôde ser ouvido, e a lâmina que brilhava roxo-azulado saiu do punho da espada.

Pela terceira vez, numerosas «Linhas de Tiro» vindo do rifle de Uemaru apareceram em meu corpo.

Até agora, eu tinha instintivamente procurado por lugares onde pudesse me esconder. Mas dessa vez, apenas deixei meus olhos focarem à frente de meu corpo e aguentei o medo que se manifestava na parte de trás do meu pescoço e que irritava meus sentidos. Após tentar o meu melhor para observar o inimigo, vi que nem todas as finas linhas vermelhas apareciam ao mesmo tempo. Havia uma pequena diferença entre elas, e essa diferença deveria ser a ordem em que as balas sairiam do cano da arma.

Controlei o corpo que era muito mais delicado que na vida real e corri para frente. Neste momento, havia seis linhas de tiro miradas em meu corpo.

As outras linhas de tiro à esquerda e à direita estavam levemente fora de curso. Com a distância atual, a precisão do rifle inimigo e do próprio atirador não era muita coisa.

A emoção há muito esquecida do PvP parecia ter feito meu personagem mudar para o modo de batalha. À medida que minha visão mostrava um alargamento a partir do centro, o corpo do alvo ficou extremamente óbvio. É essa sensação de aceleração que era inesquecível. Foi quando comecei a desacelerar, minha consciência era a única coisa correndo.

O cano do rifle inimigo de repente soltou uma faísca laranja.


Durante esse tempo, a lâmina do sabre de luz bloqueou as linhas do primeiro e segundo tiro com precisão.

A superfície do sabre de luz soltou duas faíscas brilhantes de cor laranja. No momento em que percebi isso, meu braço direito  imediatamente levou  a espada de fótons para a terceira e quarta linha de tiro com a velocidade de um relâmpago. Então, o som das balas sendo desviadas pela intensa energia pôde ser ouvido novamente.

Continuei seguindo em frente, ignorando as balas que «não me atingiriam de jeito nenhum». Na verdade, era uma coisa realmente desgastante para a mente, mas cerrei meus dentes e continuei a balançar a espada em minha mão.

Quinto… e aquele é o sexto! Depois de desviar todos os tiros que poderiam ter me atingido com sucesso, dei um impulso para a frente com tudo que eu tinha para cobrir a distância que restava entre nós.

—  Sem… Sem chance!


O queixo barbudo de Uemaru caiu quando ele abriu a boca e gritou em choque. Contudo, o cara não parou só por causa disso. Ele ejetou o pente vazio habilmente, sacou outro pente preparado da cintura e se preparou para recarregar o rifle.

Para impedi-lo de fazer isso, agarrei a Cinco-Sete com a mão esquerda e mirei nele. No momento em que meus dedos tocaram o gatilho, um círculo com brilho verde apareceu no centro do peito do inimigo. Isso me chocou, mas apenas continuei a atirar, cinco tiros.

O inesperado, mas leve, recuo passou do meu pulso ao ombro e, dentro do círculo meio transparente, Uemaru foi atingido no ombro e no abdômen, enquanto os outros três tiros desapareceram por trás dele nos arbustos. Contudo, as balas que o atingiram passaram pela armadura e causaram-lhe dano. A tela mostrou sua barra de HP cair cerca de 10%. Uemaru cambaleou e imediatamente hesitou.

Para mim, era tempo suficiente.


Quando ele ficou ao alcance do meu ataque, eu girei o corpo ligeiramente para a direita…

Disparei com tal velocidade que teria rompido o chão virtual se fosse possível  e avancei sem desacelerar. No mundo de SAO, isso é chamado «Ataque Vorpal», um golpe crítico lançado contra o peito do inimigo.

O zumbido parecido com o ruído de um motor a jato soou quando a lâmina de luz perfurou facilmente o corpo do inimigo. Pareceu que a explosão de energia que não podia ser sair por nenhum outro lugar implodiu dentro do corpo do meu adversário.

Então, com uma luz e som exagerados, o objeto cilíndrico em minha mão direita saiu de súbito, e o corpo do inimigo se transformou em numerosos fragmentos que se dispersaram no ar.

Eu senti a sensação de dormência pela luta que tinha acabado enquanto lentamente apoiei meu corpo.

Uu-uon


Balancei o sabre de luz e quase tentei embainhar a espada em minhas costas, mas apressadamente desliguei-a antes disso.

Depois de pendurar a espada no mosquetão no lado direito da minha cintura e a pistola em minha mão direita no coldre, finalmente soltei um longo suspiro. Olhei para cima, para o céu de pôr do sol, e vi que as nuvens baixas pareciam uma tela mostrando as palavras “Parabéns”.

Eu havia ganhado a primeira rodada com grande dificuldade. Era realmente bom que eu pudesse usar um sabre de luz para me defender de tiros de rifle. Contudo, eu precisava de muita concentração para fazer isso, e meus nervos já estava começando a entrar em crise pelo estresse excessivo.

Ainda tenho que passar por outras quatro desgastantes rodadas...


Uma luz azul veio sobre meu corpo abatido e começou a me envolver. O suave som do vento gradualmente desapareceu. Uma vez que o ruído se tornou sussurros de várias pessoas, me encontrei de volta à área de espera.

Aparentemente eu tinha sido transferido para os caixotes perto da parede onde eu estava antes. Olhei para esquerda e direita, mas não vi Sinon ou Spiegel por perto. Se Sinon ainda estava batalhando, o que eu queria saber é onde aquele homem relacionado a ela estava. Dei uma olhada por todo o lugar e descobri que havia uma figura familiar perto do centro do salão, vestido em roupas de rua. Ele não percebeu que eu tinha voltado, tanto que simplesmente continuou focado na grande tela no teto.

Levantei minha cabeça, assim como ele estava fazendo, e descobri que aquele telão que antes mostrava somente a contagem regressiva também mostrava agora inúmeras batalhas. A tela mostrava jogadores em desertos, florestas e ruínas, usando pistolas, metralhadoras ou rifles, de diferentes ângulos, como naquelas cenas de filme.

Aquelas deveriam ser algumas das centenas de batalhas que estavam acontecendo e foram escolhidas para serem transmitidas. Uma vez que a cena de um jogador sendo atingido e explodindo em pedaços era mostrada, inúmeros jogadores que estavam reunidos dentro do salão soltavam um grito ensurdecedor.

Imaginei se a partida de Sinon estaria sendo transmitida e dei alguns passos para frente. Verifiquei cada imagem do canto direito superior, mas, como as câmeras continuaram a alternar, eu realmente não podia dizer. Concentrei-me e tentei procurar pelo cabelo azul da garota.

Como estava muito concentrado, levei um susto tão grande que meu coração quase parou quando meu ouvido direito subitamente ouviu uma certa voz. Aquela voz profunda, rouca e um pouco metálica pareceu entrar em minha mente.

—  Você é o verdadeiro?


—  Hã?


Recuei instintivamente e olhei para trás. Imediatamente, pensei ter visto um fantasma.
Claro, eu não estava me referindo a um fantasma de verdade, mas um monstro «Tipo Fantasma» que aparecia no 65º andar de Aincrad, durante a noite, na Proa Antiga.

A pessoa na minha frente vestia um manto cinza escuro esfarrapado. O capuz que estava colocado era completamente preto, e somente os olhos lá no fundo mostravam uma pequena luz vermelha.

Sob a luz do escuro salão de espera, o estranho na minha frente realmente parecia com um monstro tipo-fantasma de SAO. Por isso, eu imediatamente quis recuar e sacar meu sabre de luz para lutar. Eu não conseguia controlar esse instinto, minha mão direita tremendo.

Eu ofegava enquanto olhava para os pés do cara. No final do manto esfarrapado, eu podia ver a ponta das botas sujas.

Ele não era um fantasma, mas sim um jogador. Após verificar esse fato óbvio, soltei minha respiração levemente presa.

Olhando de perto, aqueles olhos vermelhos não eram luzes fantasmagóricas, mas o reflexo das lentes escuras de binóculos embutidos em uma máscara que cobria o rosto todo. Essa minha reação meio noob e o jeito que o cara se aproximou tão perto de mim e de uma maneira tão rude, me fez perguntar friamente:

—  Verdadeiro...? O que você quis dizer com isso? Quem é você?


Contudo, o jogador vestido com um manto cinza escuro não mencionou seu nome e deliberadamente deu um passo para mais perto de mim, mesmo depois de eu ter dado um passo pra trás. Desta vez, eu não dei um passo pra trás, mas encarei seu olhar fixo a cerca de 20cm de distância.

Aquela voz, que parecia ter algum tipo de efeito sonoro aplicado, tinha alguns tons de reverberação soando de forma interrompida.

—  Eu vi... a partida. Uma espada... Você usou-a.


—  Ah... Isso não é contra as regras, não é?


O maldito AmuSphere realmente mostrou a oscilação dos meus batimentos quando minha resposta soou um pouco rouca. O cara de manto cinza-escuro parecia ter lido meu coração, visto que ele avançou mais alguns centímetros.

Então, ele disse outra coisa em uma voz ainda mais intensa. Como a voz era bastante baixa, nessa distância, eu tinha que me concentrar simplesmente para ouvi-la.

—  Deixe-me... perguntar novamente. Você é... o verdadeiro?


Antes que eu pudesse entender o significado por trás dessas palavras, tive uma premonição como se meu coração tivesse sido atingido por um raio, e não consegui fazer mais nada além de ficar enraizado ali.

...Eu conheço esse cara!

Isso é certo. Eu definitivamente o conheci em algum lugar. Uma vez falei com ele diretamente, como estou fazendo agora.

Mas onde? Depois de entrar em GGO, eu só tinha falado com aquele cara que estava onde eu apareci e que queria comprar meu avatar, com Sinon que me levou para comprar os itens e me inscrever e com seu amigo, três deles no total.

Foi em ALO? Eu conheci esse cara em um avatar diferente no ALFheim? Procurei freneticamente pelo banco de dados da minha mente para ver se sua presença e maneira verbal lembravam alguém. No entanto, eu realmente não podia pensar em mais ninguém. Não me lembro de alguém como ele, que ficaria parado na minha frente me causando arrepios com o ar frio em sua volta.

Onde… Onde exatamente eu conheci esse cara…


Nesse momento, o manto esfarrapado balançou e um braço magro saiu de dentro. Preparei-me para recuar, mas, depois de olhar, percebi que além de uma luva tão esfarrapada quanto seu manto não havia mais nada.

Aquela mão no ar estava apontando para mim e abriu uma janela antes de movê-la como se estivesse indecisa. Agora, o cronograma de partidas que estavam acontecendo nas preliminares do terceiro BoB apareceram na janela.

Aquele fino dedo metálico pressionou o Grupo F e, no final, a imagem do Grupo F se expandiu para se mostrar em toda a tela. Ele pressionou-a uma vez e a parte central do cronograma de partidas se tornou maior.

Meus olhos foram atraídos por seu dedo. Havia dois nomes nele.
No lado esquerdo havia «Uemaru», e no lado direito havia «Kirito». No nome da esquerda, havia uma linha de luz brilhante que se estendia por todo ele. A notícia de que eu tinha vencido Uemaru e entrado na segunda rodada já era conhecida.

voz.

Seu dedo se moveu de leve, tocando a palavra «Kirito», e então soou novamente... sua

Imediatamente, fiquei chocado pela terceira vez, e esse foi o maior impacto.


Meus joelhos começaram a tremer, e tive que esforçar muito para continuar de pé.


Esse jogador de manto cinza... Eu conheço ele!


A origem do nome «Kirito» e da habilidade com espada usada pra vencer «Uemaru». Esse cara sabia dessas coisas.

Em outras palavras… Eu não conheci esse cara em GGO ou em ALO.


Mas em SAO, «Sword Art Online». Uma vez eu me encontrei com esse cara no palco daquele jogo da morte, o castelo flutuante Aincrad.

Esse avatar escondido sob o manto esfarrapado… Não, o jogador que estava usando o AmuSphere e jogando com esse avatar era um «sobrevivente de SAO» como eu.

Meu coração já estava batendo loucamente. Se não fosse pelo fato de que eu estava dentro do salão escuro, ele teria visto que o rosto do meu avatar já estava todo branco.

Acalme-se! Acalme-se! Nesse momento, minha mente só podia continuar a repetir essas palavras.

Apesar de estar me encontrando com um sobrevivente do SAO, eu não tinha razão para ficar com tanto pânico. Quando Aincrad estava prestes a desmoronar, tornei-me famoso pelo relato da minha habilidade única, «Espadas Duplas», e como eu abertamente acusei o Líder dos Cavaleiros do Sangue, Heathcliff. Além disso, o «Ataque Vorpal», que eu tinha acabado de usar no Uemaru, também era uma habilidade bastante comum da categoria de espada de uma mão. Aqueles jogadores de nível alto em Aincrad podiam supor a partir das imagens da partida e do nome do jogador no cronograma de partidas que eu era o Kirito do grupo que lutava para completar SAO. Se fosse comigo, se encontrasse um jogador que eu talvez conhecesse, primeiramente tentaria bater papo com ele sobre o passado ou algo assim.

Por  isso  eu  não  tinha  motivo  nenhum  de  estar  assustado.  Eu  não  deveria  estar assustado.

Mas por que eu estou tão...

No momento seguinte, o longo e fino braço removeu o cronograma de partidas e se recolheu de volta para o manto, mas algo atraiu minha atenção.

Havia uma pequena abertura na parte de cima da luva que parecia uma bandagem rasgada, provavelmente um pouco maior na parte de dentro do punho. Do rasgo eu pude ver sua pela pálida.

E, na pele, havia uma tatuagem quadrada de cerca de 5cm de largura.


Era um Caixão Ocidental, desenhado no estilo mangá. A tampa mostrava um sorriso misterioso e estava ligeiramente aberta. Um braço branco saía da escuridão de dentro, acenando para qualquer um que visse. Naquele outro mundo, outro cara usou água envenenada para me paralisar e tentou me matar. Naquela época, ele tinha uma tatuagem similar a essa.

Aquele era o emblema do «Laughing Coffin».


Uma vez que reconheci aquela tatuagem, foi realmente um milagre eu ter conseguido sufocar meu grito ou não desmoronar no chão ou até mesmo que eu não tivesse sido forçado a sair de full dive por causa de ondas cerebrais anormais.

O jogador sob o manto esfarrapado não mostrou reação, olhou para mim e então sussurrou:

—  Você... não sabe... o que estou perguntando? Eu lenta e cautelosamente assenti com a cabeça.
—  Ah. Eu não entendo. O que você quer dizer com o verdadeiro.


O rapaz vestindo um manto cinza silenciosamente recuou um passo. Os olhos vermelhos pareciam estar piscando, já que eles tremeluziram.

Após o que pareceram alguns longos segundos, a sensação inorgânica pareceu amplificar quando a voz soou novamente:

—  Então... esqueça sobre isso. Bom, se... o seu nome...é uma mentira, uma farsa… ou se você é...o verdadeiro. — Ele se virou e soltou as últimas palavras: — Um dia, eu vou te matar.

Apenas.

Aquelas palavras me fizeram sentir que ele não estava falando sobre matar no jogo



O homem usando o manto esfarrapado se afastou como um fantasma e, de repente, desapareceu.



Perto.

Agora, o ambiente não estava mais como antes, quando o jogador ainda estava por



Meu corpo magro e delicado começou a vacilar, e, depois de me apoiar um pouco, desabei como uma avalanche e me sentei no assento ao lado. Então abracei minhas pernas finas e apoiei a testa nos joelhos.

Fechei os olhos e, dentro das pálpebras, pude ver uma pequena tatuagem claramente, mesmo que por uma fração de segundo.

Um caixão risonho. Só havia uma guilda que usava esse símbolo em Aincrad. Era a guilda assassina, «Laughing Coffin».



Durante os dois anos tentando vencer SAO, podia-se dizer que havia muitos jogadores laranja, que tiveram dificuldades econômicas e começaram a roubar dinheiro e equipamentos de outros jogadores. Geralmente, eles se reuniam ao redor de uma pessoa e a forçavam a entregar itens de valor. No máximo, eles usavam apenas algum veneno paralisante.

Quando alguém atacava outra pessoa e fazia com que a barra de HP zerasse, o jogador realmente morria no mundo real; por  isso,  ninguém  tinha coragem para tal.  Isso porque aqueles 10.000 jogadores eram todos veteranos de jogos online e eram pessoas que não tinham nada a ver com crime na vida real.

Contudo, a regra não escrita de «Não fazer o HP zerar» foi quebrada por um estranho jogador.

O nome desse cara era «PoH». Era um nome realmente engraçado para um personagem, mas inesperadamente... Ou melhor, era por isso que ele tinha certo carisma.

A primeira característica que chamava atenção em PoH era que ele era bonito de uma forma exótica e era poliglota, bem versado em três línguas. Ele provavelmente era um mestiço entre um japonês e um ocidental, e seu japonês, inglês fluente e espanhol descente faziam-no parecer um DJ profissional cantando rap, o que cativava os jogadores ao seu redor. No final, eles passaram de jogadores a uma verdadeira organização criminosa fria e sólida.

A segunda característica era realmente simples. A própria habilidade de PoH.


Ele era um talentoso usuário de adaga. Uma adaga em sua mão era como uma continuação de seu braço. A lâmina não precisava nem mesmo de ajuda do sistema e podia esmagar monstros... ou jogadores. Especialmente no final do jogo da morte, quando ele conseguiu a adaga assustadoramente grande, «Cutelo Companheiro», seu poder era tanto que até mesmo jogadores da linha de frente o temiam.

Os seguidores criminosos que admiravam PoH eram atraídos para ele no sentido oposto das pessoas que eram atraídas por Heathcliff do Knights of the Blood. Lentamente eles expandiram os limites em seus corações.

Um ano depois que o jogo começou, na véspera do Ano Novo de 2023.


PoH e seus companheiros, que agora eram cerca de trinta pessoas, atacaram uma pequena guilda que estava tendo uma festa ao ar livre em um ponto de visualização no campo e mataram todos eles.

No dia seguinte, houve a notificação do «Laughing Coffin», uma aliança que não era aceita pelo sistema e designada como «vermelha», que acabou nos principais provedores de informações de Aincrad.




Contudo, o jogador com manto cinza com quem eu tinha acabado de conversar não deveria ser o próprio PoH. Essa forma desenfreada e ocasionalmente interrompida de falar era completamente diferente do tom extremamente entusiasmado de PoH, que mais lembrava uma metralhadora.

No entanto, realmente havia um cara no «Laughing Coffin» que falava daquele jeito. Eu conheci aquele cara antes e acho que até já lutamos. Ele não era só um membro comum,

mas sim um membro do alto escalão. Já me lembrei tanto, por que não consigo me lembrar de seu rosto e nome?

Não, eu sabia na verdade. A razão pela qual eu não conseguia lembrar era porque eu, pessoalmente, me recusava a isso.

«Laughing Coffin» foi formado no primeiro dia de 2024 e foi eliminado em uma certa noite de verão depois de agosto.

Claro, não foi automaticamente dissolvida, mas eliminada. Isso porque o grupo das linhas de frente, os que lutavam para vencer SAO, reuniram cerca de cinquenta jogadores em uma cruzada onde usamos de força para destruí-los.

Na verdade, deveríamos ter feito isso muito antes, mas não conseguíamos encontrar a base do Laughing Coffin, por isso atrasamos até agosto.

Em Aincrad, jogadores podiam comprar casas ou quartos e, fosse nas ruas ou fora delas, nós podíamos localizar com precisão as posições através de um NPC de empresas imobiliárias. O grupo das linhas de frente achou que eles fossem comprar uma casa grande ou um prédio parecido com um castelo que permitisse que 30 pessoas ficassem dentro, então, os agentes de informações aceitaram nosso pedido e verificaram todas as grandes casas do primeiro andar em diante.

Mas, mesmo depois de encontrarmos alguns esconderijos médios e pequenos de guildas laranja, após alguns meses ainda não tínhamos conseguido encontrar a base principal do Caixão Risonho.

Na verdade, não era surpresa que não conseguíamos encontrá-los. O Laughing Coffin usava um andar que tínhamos conquistado há muito tempo, uma torre que não estava ligada aos andares superiores, uma zona segura em uma caverna que seria facilmente esquecida depois que o designer a colocou lá. O grupo das linhas de frente se ocupava basicamente em limpar somente os labirintos das torres altas, e jogadores medianos só entrariam em labirintos onde há muitas pessoas. Claro, havia jogadores que estranhavam alguma coisa na caverna e entravam, mas não era difícil imaginar que eles eram facilmente mortos pelo Laughing Coffin para prevenir seu esconderijo de ser descoberto.

A razão pela qual a base secreta do Caixão Risonho foi revelada é que um dos membros, talvez não aguentando a culpa por tantas mortes, expôs o segredo para nós. O

grupo, então, usou essa informação para investigar e verificar se eles estavam de fato usando aquela caverna como base, antes de organizar uma cruzada em grande escala. O líder do esquadrão era um membro da maior guilda, «Aliança do Dragão Sagrado». Muitos jogadores fortes dos «Knights of the Blood» e de outras guildas se juntaram também. Claro, como um jogador solo, eu também fui convidado a me juntar ao grupo.

Nosso número e média de nível eram muito mais altos que os do Laughing Coffin, então pensamos que se selássemos a entrada entre a zona segura e a base deles haveria uma grande chance de que eles desistissem sem lutar. Contudo, da mesma forma que alguém havia revelado o segredo deles...

Nosso segredo cuidadosamente guardado e nossa estratégia de batalha eram conhecidos por eles, por alguma razão. Quando entramos no labirinto, nenhum dos membros do Laughing Coffin estava esperando na grande sala da zona segura. Claro, eles não fugiram ou se esconderam nos becos do labirinto, mas nos atacaram por trás.

Eles prepararam todo tipo de armadilhas, venenos e truques e fizeram de tudo para nos emboscar de formas aleatórias. Nosso grupo ficou bastante confuso no começo, mas responder a situações inesperadas era uma habilidade obrigatória para o grupo das linhas de frente, então nós imediatamente nos preparamos e começamos a contra-atacar.

Contudo, havia uma diferença inesperada entre o Laughing Coffin e o nosso grupo.


Que era a culpa por matar alguém. Uma vez que percebemos que os descontrolados membros do Laughing Coffin não se renderiam não importava quanto HP perdessem, começamos a vacilar.

Claro, nós havíamos discutido essa possibilidade antes e, naquele momento, nós tomamos a decisão de que deveríamos seguir em frente, mesmo que tivéssemos que fazer o HP do inimigo chegar a zero. Mas os membros da cruzada, incluindo eu, não conseguiam desferir o golpe final quando o HP do inimigo estava perto de zero. Um dos cruzados até jogou sua espada no chão e caiu sobre os joelhos.

Primeiramente, houve alguns mártires dos cruzados. Então, os cruzados que similarmente perderam o controle mataram muitos membros do Laughing Coffin.

E o que aconteceu em seguida foi um inferno sanguinolento.

Uma vez que a batalha terminou, houve 11 baixas do lado dos cruzados e 21 do lado do Laughing Coffin. Dentre eles, eu usei minha própria espada para matar dois.

Mas dentre os jogadores mortos e os capturados, não havia sinal do líder PoH.


Os doze inimigos restantes que sobreviveram àquela batalha foram todos presos na prisão do Palácio de Ferro Negro. Se aquele jogador de manto cinza era realmente um sobrevivente, eu talvez tenha falado com ele num certo momento após o final da batalha. Eu me lembrava da sua maneira de falar, mas não conseguia me lembrar do seu rosto e nome, tudo porque me forcei a esquecer tudo sobre eles.

Não…


Não, talvez sob aquele manto…


Era uma das pessoas que eu mesmo matei.


Inesperadamente pensei isso. E assim, continuei a manter meus joelhos juntos sentado no caixote e sacudi a cabeça bruscamente. Comecei a ranger os dentes o máximo que podia e tentei pensar em outra coisa.

Os mortos não podem reviver. No incidente de SAO, sejam as pessoas que eu amava ou odiava, 4.000 vítimas jamais voltariam. Por isso, aquele cara no manto cinza deveria ser um dos doze membros do Laughing Coffin que sobreviveram. Eu provavelmente sabia seus nomes. Tentei meu melhor para suportar a dor de procurar através das minhas memórias enquanto tentava me lembrar.

Então, naquele momento…


Mais uma vez notei uma nova possibilidade e fiquei ofegante.


A voz distorcida e meio metálica que o cara com manto cinza soltava era um sussurro bastante forçado. Como seria se ele gritasse o máximo que podia...

O rugido do arquivo de voz que ouvi uma semana atrás soou novamente bem fundo em meus ouvidos.

“Isso é verdadeiro poder, verdadeira força! Pessoas tolas, gravem o medo desses nomes em seus corações!”

“O nome dessa arma e o meu: “Death Pistol”… «Death Gun”!” Eram completamente compatíveis. Eu não podia estar enganado. As vozes eram as mesmas.
Aquele cara.


Aquele cara com manto cinza era o «Death Gun»?


Fosse esse o caso, minha missão de entrar em GGO, chamar atenção e me tornar alvo do «Death Gun» foi rapidamente concluída.

Mas… Mas eu nunca esperei que as coisas fossem acontecer tão rápido.


«Death Gun» era um sobrevivente de SAO... se eu estivesse certo.


Então ele conseguiu usar uma arma dentro do jogo para matar dois jogadores no mundo real…

Talvez… Talvez… Realmente houvesse tal poder…


Nesse momento, de repente, levei um tapinha no ombro esquerdo e quase gritei. Eu estava tão chocado que tremia. Olhei para cima, somente para ver o cabelo azul balançando na minha frente.

—  O que há com essa cara...?


A garota, Sinon, franziu a testa enquanto dizia isso. Eu só consegui forçar algo parecido com um sorriso para ela.

—  Ah… N-Nada, não é nada…


—  Sua partida de agora a pouco foi muito difícil? Mas você voltou bem cedo, não foi?


Após ouvir essas palavras, eu finalmente lembrei que estava participando das preliminares do torneio «Bullet of Bullets». Eu pisquei, olhei em volta e descobri que o salão que antes estava lotado de jogadores só tinha agora cerca de metade deles. Parecia que a primeira rodada das preliminares já terminou, e os perdedores foram enviados para a superfície. Meu próximo oponente deve aparecer imediatamente e a segunda rodada começará em seguida.

Mas, em tal situação, eu não acho que ainda possa lutar.


Continuei a olhar para Spiegel, que deu um olhar meio chocado de longe, e Sinon, bem na minha frente, antes de expirar.

Imediatamente, Sinon me olhou séria e disse:


— Você já está tão estranho depois da primeira batalha. Parece que você definitivamente não vai conseguir chegar às finais. Anime-se... Eu preciso te pagar por ter me enganado!




ombro.

Depois  de  dizer  isso,  ela  levantou  o  punho  direito  e,  novamente,  bateu  em  meu



Eu inconscientemente usei minhas mãos para pegar aquela pequena mão que estava quase me deixando. Então levei-a para meu peito e, em seguida, apoiei a testa em seu braço.

—  E-Espere um minuto… O que você está fazendo?!


Sinon rapidamente sussurrou enquanto se preparava para puxar a mão de volta. No entanto, eu continuei a segurá-la firmemente pela mão e não a deixei ir.

Mesmo que o calor estivesse vindo de um avatar virtual, ele era capaz de me dar um aconchego inexplicável. Uma vez que senti aquele frio aterrorizante que possuiu meu coração, meu corpo começou a tremer.

—  O que você está fazendo?

Ouvi primeiramente uma voz incomodada, mas então senti aquela pequena mão quente em meu peito começar a relaxar.


[1]An Incarnating Radius: Uma Esfera de Encarnação.
[2]PvE:  ou  Player  versus  Enviroment,  é  um  estilo  de  jogo  onde  os  jogadores  enfrentam  o ambiente, ou seja, criaturas guiadas pelo sistema.
[3]Bersekers foram guerreiros nórdicos. É dito que, enquanto em combate, eles entravam em um estado de fúria assassina tão grande que sua pele podia repelir espadas. Lendas contam que esses guerreiros, tomados por um frenesi insano, se lançavam despidos contra hordas inimigas.
[4]Ambos estilos de construção derivados do estilo grego.

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